Los trabajadores de las instalaciones de Mercedes-Benz en Alabama rechazaron una campaña sindical en un revés a la ambiciosa campaña del United Auto Workers para organizar el sur de Estados Unidos, según los resultados publicados el viernes por las autoridades estadounidenses.
Un recuento preliminar arrojó 2.642 votos en contra de la sindicalización y 2.045 a favor, un margen de 56 a 44 por ciento, según la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que supervisó una votación de cinco días en la planta de fabricación de automóviles Mercedes y el complejo de baterías cerca de Tuscaloosa.
Dirigido por el presidente Shawn Fain, el UAW tenía grandes esperanzas de una segunda victoria después de ganar las elecciones de abril en Volkswagen en Tennessee, la primera campaña sindical exitosa en una planta en un estado del sur de Estados Unidos operada por un fabricante de automóviles extranjero.
Pero en las elecciones en Mercedes-Benz US International (MBUSI), los partidarios del UAW enfrentaron la oposición no sólo de la propia Mercedes, sino también de funcionarios estatales y locales que advirtieron sobre la pérdida de empleos y describieron la campaña como una amenaza para la economía local.
«¡Los trabajadores de Vance han hablado y lo han hecho claramente!» La gobernadora republicana de Alabama, Kay Ivey, escribió en X.
«Alabama no es Michigan y no somos el dulce hogar del UAW», dijo Ivey, quien ha luchado contra la sindicalización en Mercedes y en otra planta operada por Hyundai.
Fain reconoció su decepción por el resultado y criticó a Mercedes por lo que llamó «comportamiento atroz e ilegal» durante la campaña, pero insistió en que la UAW continuaría con campañas adicionales en el Sur.
«La justicia no se trata sólo de un voto o una campaña», dijo Fain en una conferencia de prensa.
«Vamos a seguir luchando».
¿David y Goliath?
Mercedes, que reemplazó al director general de MBUSI a finales de abril, agradeció a los empleados que «hicieron oír su voz sobre este importante tema», según un comunicado de la empresa.
«Esperamos continuar trabajando directamente con los miembros de nuestro equipo para garantizar que MBUSI no solo sea su empleador preferido, sino también un lugar que recomendarían a amigos y familiares.
Los partidarios del sindicato se quejaron de que la empresa sometía a los empleados de base a un flujo de comunicaciones antisindicales en reuniones obligatorias.
Los trabajadores que apoyaron la sindicalización han presentado quejas laborales injustas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales y ante funcionarios alemanes, alegando que la empresa incumplió una ley sobre prácticas en la cadena de suministro.
«El contraste entre Volkswagen y Mercedes es que Mercedes hizo una campaña antisindical total», dijo Stephen Silvia, profesor de economía de la American University en Washington, quien ha escrito extensamente sobre campañas de sindicalización.
«Las campañas antisindicales son eficaces», añadió Silvia.
La victoria en Volkswagen había despertado esperanzas dentro del UAW sobre viajes adicionales en el Sur en plantas operadas por Honda, Toyota, BMW y otros.
La campaña sindical ha cobrado impulso después de la huelga del UAW el otoño pasado contra los fabricantes de automóviles de Detroit General Motors, Ford y Stellantis.
La huelga resultó en grandes aumentos salariales y elevó el perfil de Fain, quien reclutó al presidente Joe Biden para que apareciera con los trabajadores del sector automotriz en el piquete.
Robb Lett, un miembro del equipo de producción de la planta de baterías de Mercedes que ha formado parte de la campaña de organización sindical, dijo a la AFP que las victorias en Detroit «nos dieron algo tangible que señalar».
«Hay cosas reales que se han ganado y nosotros también podemos ganarlas», afirmó.
Pero el sur de Estados Unidos ha sido un objetivo irritante para los sindicatos durante décadas.
El progreso del UAW ha provocado una fuerte oposición de los políticos del sur, quienes argumentan que el sindicato socavará el éxito de la región en atraer grandes empresas.
Fain comparó la batalla con una lucha entre «David y Goliat», diciendo: «A veces Goliat gana una batalla, pero al final David ganará la guerra».
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