El humo sale del cráter de un volcán andino cubierto de nieve, recordando a los habitantes locales la amenaza de otra posible erupción mortal.
Sin embargo, al pie del volcán Nevado del Ruiz en los Andes colombianos, miles de aldeanos se quedan para cuidar sus cultivos y animales de carga, a pesar de un llamado urgente del gobierno para evacuar.
Luis Canon admite tener miedo pero dice que no ve otra opción que «resignarse» a su destino.
«Si dejas las cosas aquí, los cultivos, los animales, cuando vuelves no hay nada», dijo a la AFP este hombre de 50 años, vestido con un sombrero tradicional y un poncho.
La amenaza de erupción se avecina desde finales de marzo, cuando el número de temblores diarios dentro del volcán se disparó de 50 a 12.000.
El gobierno elevó el nivel de alerta de amarillo a naranja y ordenó la evacuación de 7.500 personas que viven en las faldas y flancos del volcán.
Pero eso no convenció a muchos de los que habitan en zonas de peligro de irse.
“Los pobladores tienen vacas, caballos, ovejas, cabras y aves, y eso de alguna manera les impide moverse y participar en el desalojo preventivo… por el temor a que se los roben”, dijo el asesor presidencial Luis Fernando Velasco. .
Entonces, el gobierno dijo que estaba adoptando «medidas excepcionales para mover alrededor de 80,000 animales … lejos de la zona de alerta».
Más de 57.000 personas viven en zonas que podrían verse afectadas por una nueva erupción.
‘Gran miedo’
Las autoridades temen que una gran erupción del Nevado del Ruiz pueda causar el tipo de devastación que sacudió el área en 1985.
En cuestión de horas, una erupción de lava derritió parte de la capa de nieve del volcán, creando furiosos torrentes de lodo, ceniza y rocas que descendieron por la ladera de la montaña y enterraron la ciudad de Armero, matando a 25.000 personas. Fue el peor desastre natural en la historia moderna del país.
El mundo entero quedó cautivado por el destino de Omaira Sánchez, de 13 años, quien pasó tres días enterrada hasta el cuello en agua lodosa con las piernas atrapadas entre los escombros de su casa destruida en el pueblo de Armero.
Con los rescatistas incapaces de liberarla, murió en agonía bajo la mirada de periodistas y aldeanos por igual.
Una imagen de su expresión atormentada apareció en la portada de los periódicos de todo el mundo.
Luis Londoño, de 65 años, recuerda aquel 13 de noviembre «muy aterrador».
La gente escuchó un rugido en la oscuridad de la noche y huyó para salvar la vida «llorando y gritando que era el fin del mundo».
Un aldeano del municipio de Herveo, hogar de 9.000 personas a unos 30 kilómetros al noreste del volcán, Londono teme otra tragedia similar.
«Hay un gran temor de que explote el Nevado», dijo.
Sin embargo, como muchos otros, no ha respondido a la llamada para evacuar la zona montañosa donde los picos se elevan a más de 5.000 metros (16.400 pies).
Apodado el «león dormido», el volcán permaneció inactivo durante décadas después de la erupción de 1985.
Pero hace 10 años hubo una nueva erupción.
Cada cierto tiempo cae «alguna ceniza» pero Cecilia Gallego, una aldeana de Herveo, dijo sentirse «tranquila».
‘Nacido de nuevo’
Pocas personas transitan por los empinados senderos que rodean al volcán.
De vez en cuando, un aldeano con la cara enrojecida por el frío penetrante, pasa con una mula.
Los soldados patrullan la ruta hacia un parque natural que ha sido cerrado a los turistas debido a la amenaza de erupción.
A principios de esta semana, el presidente Gustavo Petro llamó a las autoridades locales a acelerar la evacuación.
El servicio geológico publica informes diarios sobre la actividad sísmica y aunque las lecturas pueden fluctuar, la alerta permanece.
“Nos preocupa que los temblores sigan acercándose al cráter y eso, según los vulcanólogos, no es la mejor señal”, dijo Velasco.
Sin embargo, algunos han prestado atención a las advertencias.
César Ortegón, quien trabaja en la industria turística local, sobrevivió en 1985 y no quiso volver a tentar a la suerte.
«Fue como nacer de nuevo», dijo.
Cerró la puerta de su lugar de trabajo y se fue en un camión.
«No todos se irán», admitió, pero lo hizo.
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