Una larga caminata por el desierto del noreste de Níger lleva al visitante a una de las vistas más asombrosas y gratificantes del Sahel: pueblos fortificados de sal y arcilla encaramados en rocas con las arenas del Sahara asediando abajo.
Generaciones de viajeros se han detenido ante los «ksars» de Djado, maravillados ante sus muros almenados, torres de vigilancia, pasadizos secretos y pozos, todos ellos probados por una mano experta pero desconocida.
Quién eligió construir este puesto de avanzada en una región arrasada y desolada, y por qué lo construyeron, son preguntas que nunca han sido respondidas por completo, e igual de seductora es por qué fue abandonada.
Nunca se ha realizado ninguna excavación arqueológica o datación científica para explicar los misterios.
Djado se encuentra en la región del oasis de Kawar, a 1.300 kilómetros (800 millas) de la capital, Niamey, cerca de la frontera de Níger con Libia, que está en graves problemas.
Una vez que fue una encrucijada para el comercio de caravanas a través del Sahara, Kawar es hoy un nexo para el tráfico de drogas y armas.
Su sombría reputación determina a todos menos al viajero más decidido.
«No ha habido turistas extranjeros desde 2002», dijo Sidi Aba Laouel, alcalde de Chirfa, la comuna donde se encuentran los sitios de Djado.
«Cuando el turismo era bueno, había potencial económico para la comunidad».
Una especie de bendición ocurrió en 2014, cuando se descubrió oro. Fue testigo de una afluencia de mineros de todo África occidental, trayendo vida y un respiro económico, pero también bandidos que se esconden en las montañas.
Pocos de los recién llegados parecen interesados en visitar los ksars.
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