El planeta Tierra está a punto de recibir una entrega especial: la muestra más grande de un asteroide hasta ahora.
Una nave espacial de la NASA volará cerca de la Tierra el domingo y dejará lo que se espera que sea al menos una taza llena de escombros que recogió del asteroide Bennu, cerrando una búsqueda de siete años.
La cápsula de muestra se lanzará en paracaídas hacia el desierto de Utah mientras su nave nodriza, la nave espacial Osiris-Rex, se aleja para encontrarse con otro asteroide.
Los científicos prevén obtener alrededor de media libra (250 gramos) de guijarros y polvo, mucho más que la cucharadita traída por Japón de otros dos asteroides. Ningún otro país ha traído pedazos de asteroides, cápsulas del tiempo preservadas de los albores de nuestro sistema solar. sistema que puede ayudar a explicar cómo surgió la Tierra y la vida.
El aterrizaje del domingo concluye un viaje de 4 mil millones de millas (6,2 mil millones de kilómetros) destacado por el encuentro con el Bennu, rico en carbono, un aterrizaje único estilo saltador y toma de muestras, una tapa atascada que envió parte del alijo al espacio. , y ahora el regreso de las primeras muestras de asteroides de la NASA.
«Me pregunto cuántos momentos trepidantes puedes tener en una vida porque siento que podría estar llegando a mi límite», dijo Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, científico principal de la misión.
Una breve mirada a la nave espacial y su carga:
EL LARGO VIAJE
El cazador de asteroides Osiris-Rex despegó en una misión de mil millones de dólares en 2016. Llegó a Bennu en 2018 y pasó los siguientes dos años volando alrededor de la pequeña roca espacial giratoria y explorando el mejor lugar para tomar muestras. Se abalanzó sobre el asteroide y extendió su aspiradora de 3 metros (11 pies), tocando momentáneamente la superficie del asteroide y aspirando polvo y guijarros. El dispositivo presionó con tal fuerza y agarró tanto que las rocas quedaron atrapadas alrededor del borde del asteroide. A medida que las muestras flotaban hacia el espacio, Lauretta y su equipo se apresuraron a introducir el material restante en la cápsula. La cantidad exacta del interior no se sabrá hasta que se abra el contenedor.
ASTEROIDE BENNU
Descubierto en 1999, se cree que Bennu es un remanente de un asteroide mucho más grande que chocó con otra roca espacial. Tiene apenas medio kilómetro (un tercio de milla) de ancho, aproximadamente la altura del Empire State Building, y su color negro Su superficie rugosa está repleta de rocas. De forma redondeada como una peonza, Bennu orbita alrededor del Sol cada 14 meses, mientras gira cada cuatro horas. Los científicos creen que Bennu contiene restos de la formación del sistema solar hace 4.500 millones de años. Puede acercarse peligrosamente y Golpeará la Tierra el 24 de septiembre de 2182, exactamente 159 años después de que lleguen las primeras piezas del asteroide. El estudio de cerca de Osiris-Rex puede ayudar a la humanidad a descubrir cómo desviar a Bennu si es necesario, dijo Lauretta.
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