Como los últimos continentes en ser colonizados por humanos, la cuestión de cómo y cuándo llegaron las personas por primera vez a las Américas ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo.
Un nuevo estudio genético publicado el martes en Cell Reports encuentra que algunas de las primeras llegadas vinieron de China durante dos migraciones distintas: la primera durante la última edad de hielo y la segunda poco después.
«Nuestros hallazgos indican que, además de las fuentes ancestrales de nativos americanos en Siberia indicadas anteriormente, la costa norte de China también sirvió como un reservorio genético que contribuyó al acervo genético», dijo a la AFP Yu-Chun Li, uno de los autores del informe.
Li agregó que durante la segunda migración, el mismo linaje de personas se estableció en Japón, lo que podría ayudar a explicar las similitudes en las puntas de flecha y lanzas prehistóricas encontradas en las Américas, China y Japón.
Alguna vez se creyó que los antiguos siberianos, que cruzaron un puente terrestre que existía en el Estrecho de Bering que unía la Rusia moderna y Alaska, eran los únicos ancestros de los nativos americanos.
Investigaciones más recientes, desde finales de la década de 2000 en adelante, han señalado que fuentes más diversas de Asia podrían estar conectadas a un antiguo linaje responsable de fundar poblaciones en las Américas, incluidos Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador, México y California.
Conocido como D4h, este linaje se encuentra en el ADN mitocondrial, que se hereda solo de las madres y se usa para rastrear la ascendencia materna.
El equipo del Instituto de Zoología de Kunming se embarcó en una búsqueda de D4h de diez años, peinando 100.000 muestras de ADN modernas y 15.000 antiguas en toda Eurasia, y finalmente dieron con 216 individuos contemporáneos y 39 antiguos que provenían del linaje antiguo.
Mediante el análisis de las mutaciones que se habían acumulado con el tiempo, observando las ubicaciones geográficas de las muestras y utilizando la datación por carbono, pudieron reconstruir los orígenes y la historia de expansión del linaje D4h.
Los resultados revelaron dos eventos de migración: el primero fue hace entre 19.500 y 26.000 años durante el Último Máximo Glacial, cuando la capa de hielo estaba en su punto más alto y las condiciones climáticas en el norte de China probablemente eran inhóspitas.
El segundo ocurrió durante el período de fusión, hace entre 19 000 y 11 500 años, y el aumento de las poblaciones humanas durante este período podría haber desencadenado migraciones.
Migración costera
En ambos casos, los científicos creen que los viajeros eran marinos que atracaron en Estados Unidos y viajaron a lo largo de la costa del Pacífico en botes, debido a que un pasaje cubierto de hierba entre dos capas de hielo en el Canadá moderno, conocido como el «corredor interior libre de hielo», fue destruido. aún no abierto.
En la segunda migración, un subgrupo se ramificó desde la costa norte de China hasta Japón, contribuyendo al pueblo japonés, especialmente a los indígenas ainu, según el estudio, un hallazgo que concuerda con las similitudes arqueológicas entre los pueblos antiguos de las Américas, China y Japón.
Li dijo que una fortaleza del estudio fue la cantidad de muestras que descubrieron, y la evidencia complementaria del ADN cromosómico Y que muestra que los ancestros masculinos de los nativos americanos vivieron en el norte de China al mismo tiempo que los ancestros femeninos, les hizo confiar en sus hallazgos.
«Sin embargo, no sabemos en qué lugar específico de la costa norte de China ocurrió esta expansión y qué eventos específicos promovieron estas migraciones», dijo.
«Se necesitan más pruebas, especialmente genomas antiguos, para responder a estas preguntas».
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