Como sede de queridas empresas de snacks como Martin’s Potato Chips, Utz y Snyder’s of Hanover, Pensilvania valora sus patatas. Sin embargo, los sabrosos tubérculos en todo el estado pueden enfrentar la amenaza de cepas patógenas recientemente identificadas, según los investigadores de Penn State que hicieron el hallazgo y apuntan a desarrollar estrategias de manejo.
Publicaron su trabajo en la revista Systematic and Applied Microbiology.
Los investigadores recolectaron tallos o tubérculos de papa que presentaban síntomas de pata negra o podredumbre blanda (incluido marchitamiento, retraso del crecimiento, lesiones negras y tubérculos podridos, entre otros) de 26 campos de papa en Pensilvania. Estas enfermedades, que pueden provocar la pérdida de cultivos, son causadas predominantemente por bacterias de la especie Pectobacterium y, más recientemente, de la especie Dickeya.
Los investigadores aislaron, cultivaron e identificaron 456 muestras de bacterias que infectaban las patatas, incluidas seis especies de Pectobacterium y una cepa de Dickeya que no se habían informado anteriormente en Pensilvania. Una especie de Pectobacterium no había sido reportada previamente en los EE. UU.
Carolee Bull, autora correspondiente y profesora de sistemática bacteriana y fitopatología, de fitopatología y de microbiología ambiental, dijo que los hallazgos podrían informar métodos para detectar y cuantificar los patógenos que causan la pata negra y la pudrición blanda en Pensilvania y más allá.
«Además de la vigilancia, estos conocimientos también podrían ayudarnos a comprender mejor la epidemiología de las enfermedades», afirmó Bull. «Por ejemplo, los patógenos pueden tener diferentes temperaturas óptimas para crecer o para producir estos síntomas en las patatas. Por lo tanto, la gravedad de la enfermedad puede cambiar dependiendo de las diferentes condiciones climáticas».
Si bien los investigadores conocen desde hace mucho tiempo ciertas especies de Pectobacterium, Bull dijo que durante los últimos años se ha observado un número significativo de nuevas especies de Pectobacterium y Dickeya. Estos patógenos también han provocado importantes pérdidas de rendimiento en todo el noreste de Estados Unidos, particularmente en Maine y Nueva York, en los últimos años.
Estos brotes llevaron a un renovado interés en monitorear no solo los patógenos que ya se encuentran en los EE. UU., agregó Bull, sino también los que aún no se han reportado en el país, en particular, la bacteria Dickeya solani, que anteriormente se asoció con brotes de enfermedades graves en Europa.
«Las pérdidas en la industria de la papa de Maine, así como la importancia de la industria de la papa aquí en Pensilvania y para la industria de las papas fritas, requirieron que determinemos qué patógenos pueden estar causando estos brotes», dijo Bull. «Estábamos preocupados de que hubieran entrado nuevos patógenos en Estados Unidos, incluido el devastador Dickeya solani».
Los productores se beneficiarán del análisis, dijo Bull, al saber qué organismos se encontraron en qué variedades de papa.
Entre los patógenos identificados se encuentran P. actinidiae, P. polonicum, P. polaris, P. punjabense, P. parmentieri y P. versátil, lo que marca la primera vez que se reportan estas bacterias en Pensilvania. Además, esta fue la primera vez que se informó de P. actinidiae en todo Estados Unidos. También se informaron los patógenos P. carotovorum, D. dianthicola y P. brasiliense, lo que los investigadores dijeron que esperaban.
En el futuro, los investigadores dijeron que continuarán su trabajo probando los efectos de estos patógenos en las papas, desarrollando herramientas de vigilancia para cada uno de estos patógenos y evaluando la necesidad de nuevas prácticas de manejo.
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