¿Es la pequeña nave espacial la que podría?
Un módulo de aterrizaje lunar privado de EE. UU. que ha estado perdiendo combustible desde una explosión a bordo al comienzo de su viaje, de alguna manera todavía avanza, tomándose selfies y haciendo funcionar instrumentos científicos mientras viaja por el espacio.
Aunque Astrobotic, la compañía que construyó el robot Peregrine, ha dicho que ya no es posible un aterrizaje controlado en la Luna, no ha descartado un llamado «aterrizaje forzoso» o accidente, una perspectiva que tiene cautivados a los observadores del espacio.
«Peregrine ha estado operando en el espacio durante más de 4 días», dijo Astrobotic en su última actualización publicada en X el viernes, agregando que permanece «estable y operativo».
La tasa de pérdida de combustible ha disminuido constantemente a medida que cae la presión dentro de su tanque, lo que significa que la compañía ha podido extender la vida útil de la nave espacial mucho más de lo que inicialmente creía posible.
Mientras tanto, las agencias espaciales de Estados Unidos, Alemania y México han podido poner en marcha los instrumentos científicos que querían utilizar en la Luna.
«Las mediciones y operaciones de los instrumentos científicos a bordo proporcionados por la NASA proporcionarán valiosa experiencia, conocimiento técnico y datos científicos para futuras entregas lunares del CLPS», dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto de exploración de la NASA.
Commercial Lunar Payload Services es el programa experimental de la NASA en virtud del cual la agencia espacial pagó a Astrobotic más de 100 millones de dólares para enviar su hardware de Peregrine, como parte de una estrategia para sembrar una economía lunar comercial y reducir sus propios gastos generales.
Astrobotic es la tercera entidad privada que fracasa en un aterrizaje suave, después de una organización sin fines de lucro israelí y una empresa japonesa.
‘Tiros a puerta’
Aunque esta vez no ha funcionado, los funcionarios de la NASA han dejado en claro que su estrategia de «más tiros a portería» significa más oportunidades de anotar, y el próximo intento, de Intuitive Machines, con sede en Houston, se lanza en febrero.
La propia Astrobotic tendrá otra oportunidad en noviembre con su módulo de aterrizaje Griffin que transportará el rover VIPER de la NASA al polo sur lunar.
Por ahora, la compañía con sede en Pittsburgh se mantiene callada sobre el destino previsto de Peregrine, dejando que los entusiastas hagan sus propios cálculos.
El astrónomo aficionado Tony Dunn utilizó datos disponibles públicamente proporcionados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA para trazar el rumbo actual de la nave espacial, publicando un gráfico en la plataforma de redes sociales X que muestra que colisionaría con la luna el 23 de enero.
Pero «nadie sabe realmente qué va a pasar debido a la fuga de combustible», que fácilmente podría desviarlo de su curso, dijo a la AFP.
O bien, Astrobotic podría señalar intencionalmente a Peregrine en otra dirección, como volar cerca de la luna y disparar hacia el espacio interplanetario.
Si bien un aterrizaje lunar forzoso podría satisfacer a algunos de los clientes de Astrobotic, como aquellos que llevan cenizas humanas y ADN a la luna, podría enojar a otros como la Nación Navajo, que había calificado ese cargamento como una «profanación» del cuerpo celeste.
«Creo que sería una lástima que completaran su misión fallida llenando la superficie de la Luna con escombros», dijo a la AFP Justin Walsh, profesor de historia del arte, arqueología y estudios espaciales en la Universidad Chapman y miembro Ad Astra de la USC. La humanidad ha dejado unas 180 toneladas de material en la superficie desde que se estrelló el primer impactador soviético en 1959.
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