La empresa estatal rusa Rosatom ha anunciado el inicio de operaciones piloto en su instalación de fabricación y refabricación de combustible nuclear para el innovador reactor rápido refrigerado por plomo, el BREST-OD-300.
Este reactor, ubicado en la ciudad de Séversk, en la región de Tomsk, marca un hito en la tecnología nuclear al ser el primero en utilizar refrigeración líquida por plomo.
Un avance en la energía nuclear
El BREST-OD-300 representa un nuevo nivel en el desarrollo de sistemas nucleares de cuarta generación. Según Rosatom, este reactor no solo garantiza una mayor seguridad y estabilidad química, sino que también tiene la capacidad de «producir más combustible del que consume».
Esto se logra mediante el uso de subproductos del ciclo del combustible, incluido el plutonio, lo que contribuye a eliminar elementos altamente activos y a promover una energía más sostenible.
«Los reactores rápidos utilizan subproductos del ciclo del combustible, lo que elimina al mismo tiempo los elementos altamente activos», explicó la empresa en un comunicado. Este enfoque no solo mejora la eficiencia energética, sino que también reduce significativamente la generación de residuos nucleares.
Tecnología de vanguardia
La instalación forma parte del Complejo de Demostración de Energía de Cuarta Generación, un proyecto estratégico del Complejo de Combustible Químico de Siberia.
Rosatom ha destacado que, tras recibir la aprobación para manipular plutonio, los ingenieros comenzarán a producir el combustible mixto denso de nitruro de uranio y plutonio (MNUP), esencial para el funcionamiento del BREST-OD-300.
La compañía espera producir más de 200 conjuntos MNUP antes de la carga inicial en el núcleo del reactor. «La tecnología para la fabricación de combustible MNUP fue desarrollada por científicos de Rosatom y probada con éxito en los reactores rápidos BOR-60 y BN-600», agregó Rosatom.
Un ciclo cerrado y autosuficiente
El complejo donde se están realizando las pruebas albergará tres instalaciones integradas: una para la fabricación y refabricación de combustible nuclear, el reactor BREST-OD-300 y una unidad para reprocesar combustible gastado. Este diseño permitirá un ciclo cerrado y autosuficiente, eliminando la dependencia de recursos externos.
El director general de Rosatom, Alexéi Lijachov, afirmó: «Rosatom está en la vanguardia mundial del desarrollo de tecnologías nucleares de cuarta generación, que ofrecen una mayor eficiencia en el uso de materias primas y altos niveles de seguridad operativa».
Proceso de producción
El proceso para producir este nuevo combustible nuclear consta de cuatro etapas clave:
- Síntesis: Combinación química del uranio y plutonio a altas temperaturas.
- Producción: Moldeo del material en pastillas compactas.
- Fabricación: Introducción de las pastillas en tubos metálicos resistentes.
- Montaje: Agrupación de los elementos combustibles en estructuras organizadas.
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