Los refrigerios constituyen casi una cuarta parte de las calorías diarias en los adultos estadounidenses y representan aproximadamente un tercio del azúcar añadido diario, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores que analizaron datos de encuestas a más de 20.000 personas descubrieron que los estadounidenses consumían en promedio entre 400 y 500 calorías en refrigerios al día (a menudo más de lo que consumían en el desayuno) que ofrecían poco valor nutricional.
Aunque los dietistas son muy conscientes de la propensión de los estadounidenses a comer bocadillos, «la magnitud del impacto no se percibe hasta que realmente se observa», afirmó el autor principal del estudio, Christopher Taylor, profesor de dietética médica en la Facultad de Ciencias de la Salud y Rehabilitación de La Universidad Estatal de Ohio.
«Los refrigerios contribuyen con el valor de una comida a lo que comemos sin que realmente sean una comida», dijo Taylor. «Sabes lo que será la cena: una proteína, una guarnición o dos. Pero si comes una comida de lo que comes como refrigerio, se convierte en un escenario completamente diferente de, generalmente, carbohidratos, azúcares, poca proteína, No hay mucha fruta ni verdura, por lo que no es una comida completamente completa».
Los participantes de la encuesta que controlaban su diabetes tipo 2 comieron menos alimentos azucarados y comieron menos refrigerios en general que los participantes sin diabetes y aquellos cuyos niveles de azúcar en sangre indicaban que eran prediabéticos.
«Parece que la educación sobre la diabetes está funcionando, pero quizá necesitemos devolver la educación a las personas que están en riesgo de diabetes e incluso a las personas con niveles normales de glucosa en sangre para comenzar a mejorar las conductas dietéticas antes de que las personas desarrollen una enfermedad crónica», afirmó Taylor.
Los investigadores analizaron datos de 23,708 adultos estadounidenses mayores de 30 años que habían participado de 2005 a 2016 en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. La encuesta recopila recordatorios dietéticos de 24 horas de cada participante, detallando no solo qué, sino también cuándo se consumió toda la comida.
Los encuestados fueron categorizados según su nivel de HbA1c, una medida del control de la glucosa, en cuatro grupos: no diabéticos, prediabetes, diabetes controlada y diabetes mal controlada.
Entre toda la muestra de la encuesta, los snacks representaron entre el 19,5% y el 22,4% de la ingesta total de energía, aunque aportaron muy poca calidad nutricional.
En orden de proporción descendente, los refrigerios consistieron en alimentos preparados ricos en carbohidratos y grasas, dulces, bebidas alcohólicas, bebidas no alcohólicas que incluyen bebidas azucaradas, proteínas, leche y lácteos, frutas, cereales y, muy por detrás, verduras.
Al señalar que capturar 24 horas de consumo de alimentos no necesariamente refleja cómo come la gente habitualmente, «nos da una muy buena instantánea de una gran cantidad de personas», dijo Taylor. «Y eso puede ayudarnos a comprender qué está pasando, dónde podrían estar las brechas nutricionales y la educación que podemos brindar».
Descubrir que las personas con diabetes tenían hábitos de merienda más saludables fue un indicador de que la educación dietética es beneficiosa para las personas con la enfermedad. Pero es información que casi todo el mundo puede utilizar, dijo Taylor, y se trata de algo más que simplemente reducir el consumo de azúcar y carbohidratos.
«Necesitamos pasar de consumir menos azúcar agregada a patrones de meriendas más saludables», afirmó. «Hemos llegado al punto de demonizar alimentos individuales, pero tenemos que mirar el panorama total. Eliminar los azúcares agregados no mejorará automáticamente la vitamina C, la vitamina D, el fósforo y el hierro. Y si eliminamos los granos refinados , perdemos los nutrientes que vienen con la fortificación.
«Cuando sacas algo, tienes que volver a poner algo, y la sustitución se vuelve tan importante como la eliminación».
Y por eso, en lugar de ofrecer consejos sobre qué alimentos tomar como refrigerio, Taylor enfatiza en observar el panorama dietético total de un día y ver si los refrigerios satisfarán nuestras necesidades nutricionales.
«Especialmente durante las vacaciones, lo importante es el medio ambiente y lo que hay disponible, y planificar en consecuencia. Y se trata del comportamiento de compra: ¿Qué tenemos en casa?» él dijo.
«Pensamos en lo que vamos a empacar para el almuerzo y cocinar para la cena. Pero no planificamos de esa manera nuestros refrigerios. Entonces estás a merced de lo que está disponible en tu entorno».
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