Los niños estadounidenses están más seguros ahora que hace una década cuando se trata de muchos tipos de lesiones, con dos excepciones flagrantes: las drogas y las armas de fuego.
Ése es el quid de un nuevo estudio que analizó las tendencias de lesiones entre niños y adolescentes de EE. UU. entre 2011 y 2021.
Encontró que las lesiones no mortales por accidentes y agresiones se redujeron en un 55% y un 60%, respectivamente, durante ese período, lo que incluyó caídas sustanciales en las lesiones debidas a accidentes automovilísticos, caídas y otros accidentes que durante mucho tiempo han sido las principales causas de lesiones entre los niños.
Sin embargo, contrarrestar esos avances estaba la dura realidad de las armas y las drogas.
Las muertes por armas de fuego entre niños y adolescentes aumentaron un 87 por ciento durante el período del estudio, mientras que las lesiones no mortales por armas de fuego se duplicaron con creces y las sobredosis mortales de drogas también se duplicaron.
«Como sociedad, hemos hecho un gran trabajo en intervenciones específicas», afirmó la investigadora principal, la Dra. Rebekah Mannix, del Boston Children’s Hospital.
Todo, desde un mejor diseño de automóviles y carreteras hasta cascos y productos domésticos a prueba de niños, ha hecho que los niños estén más seguros de muchas maneras, dijo Mannix.
«Pero lo que hemos pasado por alto», añadió, «es que los medios de lesión más letales siguen siendo increíblemente accesibles para los niños».
Los hallazgos, publicados el 5 de octubre en la revista Pediatrics, llegan en un momento en que una cantidad récord de niños estadounidenses, principalmente adolescentes mayores, están muriendo por lesiones relacionadas con armas de fuego.
En 2020, las armas de fuego se convirtieron en la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 1 a 19 años, superando por primera vez a los accidentes automovilísticos. El patrón continuó en 2021, cuando las armas se cobraron un récord de 4.752 vidas jóvenes, según otro estudio reciente en Pediatrics.
Casi dos tercios de esas muertes fueron homicidios, mientras que alrededor del 30 por ciento fueron suicidios, encontraron los investigadores.
El último estudio pone las cosas en una perspectiva más amplia, afirmó Mannix, y analiza las tendencias recientes en todo tipo de lesiones pediátricas, mortales y no mortales.
Su equipo descubrió que, en muchos sentidos, los niños ahora están más seguros. Durante el período del estudio, las lesiones de los ocupantes de vehículos motorizados disminuyeron en un 47%, las lesiones relacionadas con caídas disminuyeron en un 53% y las lesiones relacionadas con el esfuerzo excesivo disminuyeron en un 67%. Disminución del 63% en las lesiones por «golpes por o contra», que pueden ocurrir, por ejemplo, durante la práctica de deportes.
«En general, los niños se lesionan con menos frecuencia», afirmó Mannix.
Desafortunadamente, encontró su equipo, las lesiones mortales aumentaron durante el período del estudio: de una tasa de 14 por cada 100.000 niños estadounidenses en 2011, a poco más de 17 por 100.000 en 2021. Esto fue impulsado principalmente por el aumento de las lesiones mortales por armas de fuego y drogas. «intoxicaciones» (que incluyen sobredosis).
Y aunque las lesiones no mortales disminuyeron en su mayoría con el tiempo, hubo un par de excepciones notables: las lesiones por arma de fuego y las lesiones por autolesión por cualquier medio, que aumentaron un 57 % en la última década.
Mannix dijo que todo esto pinta un panorama preocupante: un número creciente de niños en crisis de salud mental, con demasiada frecuencia con acceso a medios letales para hacerse daño a sí mismos.
El hecho de que las armas de fuego sean ahora la principal causa de muerte entre los niños estadounidenses refleja dos historias diferentes, según el Dr. Patrick Carter, codirector del Instituto para la Prevención de Lesiones por Armas de Fuego de la Universidad de Michigan.
«Es un fracaso en abordar las armas de fuego, por un lado, y una historia de éxito en la reducción de las lesiones por vehículos motorizados», afirmó Carter, que no participó en el nuevo estudio.
Señaló que se necesitaron muchos años y cambios en múltiples niveles para hacer que las carreteras fueran más seguras para los niños: desde leyes sobre cinturones de seguridad y asientos de seguridad hasta mejoras en la tecnología de los vehículos y el diseño de las carreteras, hasta abordar la conducción en estado de ebriedad.
E inicialmente, añadió Carter, hubo resistencia a esas medidas.
Es necesario que haya el mismo tipo de «empuje» múltiple cuando se trata de armas de fuego, dijo Carter, lo que podría significar cambios en las leyes y tecnología mejorada que haga que las armas de fuego sean más seguras.
Para los padres que tienen un arma de fuego en casa, dijo, mantenerla bajo llave e inaccesible para los niños es una medida de seguridad básica.
Pero cuando un niño tiene problemas de salud mental que aumentan el riesgo de autolesión, Carter dijo que los padres deberían ir un paso más allá y retirar temporalmente el arma de la casa. Señaló que las armerías a veces ofrecen almacenamiento, o los padres pueden transferir legalmente el arma. arma de fuego a un familiar por un tiempo.
Para Mannix, las reducciones en otros tipos de lesiones pediátricas muestran lo que es posible.
«Hemos asumido cosas difíciles antes. Hemos hecho el mundo más seguro. Lo que ocurrió en los años 1970 y 1980 funcionó».
Más información: La Academia Estadounidense de Pediatría ofrece consejos para padres sobre la seguridad con las armas.
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