Redacción Mx Político.- Es difícil ahí fuera para un tiburón. Un barómetro crítico para la salud de los ecosistemas oceánicos, las poblaciones de tiburones y rayas han enfrentado disminuciones globales significativas debido a la sobrepesca, la pérdida de hábitat y la degradación del medio ambiente. Agregue a la mezcla un ciclo reproductivo lento (las hembras de gran tiburón blanco tardan aproximadamente 30 años en alcanzar la madurez sexual, por ejemplo) y los desafíos logísticos más amplios de tratar de monitorear animales con rangos que pueden exceder las 10,000 millas náuticas y la tarea de proteger a los tiburones. se vuelve aún más desalentador.
Pero hay buenas noticias para los tiburones y las rayas: los investigadores de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Virginia Tech forman parte de un grupo de científicos que utilizaron comparaciones temporales y espaciales para revelar que los riesgos de extinción se pueden reducir significativamente si se cuenta con una gestión y políticas pesqueras efectivas. para garantizar la supervivencia de estas especies vulnerables. Los resultados fueron publicados recientemente en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
«Nuestra investigación se centra en un conjunto específico de tiburones y rayas costeros, todos animales de amplia distribución con una amplia distribución en todo el Océano Atlántico», dijo Holly Kindsvater, profesora asistente en el Departamento de Conservación de Pesca y Vida Silvestre y una de las autoras del artículo. . «Eso significa que verás las mismas especies en las aguas costeras de América del Norte, Central y del Sur».
Este patrón de distribución brindó al equipo de investigación la oportunidad de estudiar el impacto de la gestión pesquera en las poblaciones de tiburones. Utilizando décadas de datos, los investigadores pudieron rastrear las poblaciones de tiburones y rayas en las aguas del Atlántico occidental y medir los cambios en la población desde que el Departamento de Comercio de EE. UU. solicitó al Servicio Nacional de Pesca Marina que implementara un Plan de Gestión Pesquera para los tiburones del Atlántico en 1993.
«Se necesitaron años de trabajo para recopilar datos sobre las poblaciones de tiburones y los datos de pesca», dijo Nathan Pacoureau, investigador postdoctoral en la Universidad Simon Fraser en Canadá, autor principal del artículo y ex investigador postdoctoral en Virginia Tech. «A partir de ahí, el desafío fue determinar los elementos principales para la recuperación de los tiburones en algunas áreas y aumentar el riesgo de extinción en otras».
Kindsvater, quien fue un investigador principal de las subvenciones que financiaron esta investigación, explicó que cultivar un conjunto de datos sólido y correlacionarlo con los esfuerzos de conservación requería una amplia colaboración entre universidades de todo el mundo, agencias nacionales como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica e investigación global. grupos, incluido el Grupo de Especialistas en Tiburones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
«Una parte central de mi papel en este proyecto fue facilitar el diseño de la investigación», dijo. «Nos basamos en los hallazgos de personas expertas en ecología de tiburones y rayas, aquellas personas y grupos que realizaron las evaluaciones y recopilaron los datos, y trabajamos para combinar y traducir su experiencia en una comparación científica significativa e importante».
Los hallazgos muestran una trayectoria positiva para las poblaciones de tiburones donde se han implementado regulaciones, con especies grandes como el gran tiburón blanco, el tigre y el gran tiburón martillo, que están en peligro en otros lugares, todos muestran signos claros de recuperación de la población en las aguas del Atlántico norte.
«Se puede ver en los datos», dijo Kindsvater, miembro docente afiliado del Centro de Cambio Global y el Centro de Estudios Costeros. «Incluso en lugares donde la intensidad de la pesca es alta pero existe gestión, el estado regional de estas especies en peligro de extinción está mejorando significativamente.
Los tiburones y las rayas aún enfrentan desafíos: el hallazgo del grupo demuestra que las poblaciones costeras en el Atlántico sur siguen estando gravemente amenazadas, y la demanda de carne y aletas de tiburón puede proporcionar medios de vida lucrativos a los pescadores, a pesar de los tratados internacionales vigentes para evitar el comercio de tiburones y rayas. especies que se pescan de forma no sostenible. Los tiburones y las rayas también se capturan involuntariamente en la pesca de peces óseos: sin medidas políticas sólidas, esto puede reducir significativamente sus poblaciones.
Aún así, Pacoureau tiene cuidado de no culpar a naciones específicas, ya que la conservación de especies marinas de amplia distribución como los tiburones es un desafío global.
«El objetivo de nuestro trabajo no es señalar países específicos», dijo Pacoureau. «En cambio, estamos haciendo una alineación general: ahora sabemos que podemos reconstruir las poblaciones con una mejor gestión de las pesquerías».
El profesor Joel Snodgrass, jefe del Departamento de Conservación de Pesca y Vida Silvestre, dijo que esta investigación colaborativa es fundamental para la protección de tiburones y rayas.
«Nuestras pesquerías marinas son algunos de los recursos naturales más amenazados, y se necesitarán equipos de científicos y conservacionistas que trabajen en colaboración para evitar la extinción de algunas de las criaturas más carismáticas del mundo», dijo Snodgrass.
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