La japonesa Toyota elevó el martes su pronóstico de ganancias netas anuales a un nivel récord, reportando fuertes ventas en todas las regiones en los primeros tres trimestres a medida que disminuye la escasez global de semiconductores.
La debilidad del yen también está impulsando las ganancias del titán automovilístico, que ahora espera registrar una ganancia neta de 4,5 billones de yenes (30.000 millones de dólares) este año financiero, frente a su previsión anterior de 3,95 billones de yenes.
El beneficio neto del tercer trimestre aumentó un 86 por ciento interanual hasta casi 1,36 billones de yenes, dijo la compañía.
Pero los escándalos relacionados con la manipulación de motores y pruebas de seguridad en las filiales de Toyota llevaron a la compañía a revisar ligeramente a la baja su objetivo de volumen de ventas para el año financiero.
El director financiero, Yoichi Miyazaki, dijo que la escasez de chips provocó que los pedidos de vehículos se «acumularan» a principios de 2023.
«Hemos estado ejecutando este trimestre a toda velocidad, por lo que no hacemos esperar a nuestros clientes», dijo a los periodistas.
«Es cierto que nos hemos visto abrumados y la escasez de mano de obra afecta a nuestros proveedores. Queremos repensar nuestra velocidad para ganar la carrera de larga distancia».
La producción de vehículos se ha recuperado significativamente de la escasez de semiconductores y suministros que ha afectado a la industria en los últimos años.
El fabricante de automóviles también anunció más tarde ese día que invertiría en la filial del gigante taiwanés de semiconductores TSMC, que opera una planta de chips en la región de Kumamoto.
TSMC dijo que planea construir una segunda planta en la región sur, que comenzará a operar a fines de 2027. Otros inversores incluyen a Sony y al proveedor de automóviles Denso.
La semana pasada, Toyota anunció ventas récord de vehículos de 11,2 millones entre sus marcas en 2023, manteniendo su corona como el fabricante de automóviles más vendido del mundo.
Pero las irregularidades en las pruebas en filiales como Daihatsu, que fabrica minivehículos, probablemente afecten las ventas en Japón, dijo Miyazaki.
Aunque se espera que las ventas de vehículos en Europa y América del Norte crezcan en el año hasta marzo, la reducción prevista en las ventas nacionales llevó a Toyota a recortar su volumen de ventas para 2023-24 a 9,45 millones desde 9,60 millones.
«Si el impacto se prolonga, esperamos que el número de vehículos disminuya aún más», añadió Miyazaki.
Ponerse al día con los vehículos eléctricos
Toyota fue pionera en los autos híbridos con su popular modelo Prius, y los críticos dicen que la compañía ha tardado en adoptar motores impulsados por baterías, incluso cuando la demanda de vehículos de bajas emisiones se dispara.
En 2023, China superó a Japón como el mayor exportador de vehículos del mundo, según datos oficiales publicados la semana pasada, un cambio impulsado por el dominio del país en los coches eléctricos.
Ahora, los fabricantes de automóviles japoneses están tratando de ponerse al día, y Toyota apunta a vender 1,5 millones de vehículos eléctricos anualmente para 2026 y 3,5 millones para 2030.
La compañía también espera producir en masa baterías de estado sólido que se carguen más rápido que las convencionales y brinden a los vehículos eléctricos más autonomía.
Aun así, es poco probable que Toyota abandone los híbridos, dijo a la AFP Tatsuo Yoshida, analista de automóviles de Bloomberg Intelligence.
Además de los altos costes involucrados, los desafíos que enfrentan los motores alimentados por baterías incluyen «autonomía limitada, infraestructura de carga, valores de reventa y reciclaje de baterías», dijo antes de la publicación de resultados.
Según Yoshida, un alivio de los problemas de la cadena de suministro, la demanda reprimida y el yen débil están trabajando a favor de Toyota.
Pero «los escándalos que involucran a filiales como Daihatsu y Hino, así como a Toyota Industries, podrían afectar potencialmente el desempeño general de Toyota», advirtió.
La semana pasada, el presidente de la junta, Akio Toyoda, se disculpó por los escándalos y prometió supervisar mejoras para recuperar la confianza de los consumidores, diciendo que estaba «avergonzado» de la situación.
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