Con la llegada del invierno y la disminución de horas de luz natural, miles de personas experimentan cambios en su estado de ánimo que pueden ir más allá de la simple nostalgia de fin de año.
Se trata del Trastorno Afectivo Estacional (TAE), también conocido como “depresión invernal”, un tipo de depresión que aparece de manera recurrente en determinadas estaciones, principalmente en otoño e invierno.
El TAE provoca síntomas como tristeza persistente, baja energía, irritabilidad, alteraciones del sueño, cambios en el apetito y dificultad para concentrarse. En el caso del TAE de patrón invernal, las personas pueden experimentar somnolencia excesiva, antojos de carbohidratos, aumento de peso y retraimiento social.
Aunque menos frecuente, también existe el TAE de patrón de verano, que se caracteriza por insomnio, pérdida de apetito, ansiedad y agitación.
A diferencia del estrés o la nostalgia que muchas personas sienten en las fiestas decembrinas, el TAE está directamente relacionado con la disminución de luz solar y los cambios neuroquímicos que esto provoca, como alteraciones en la serotonina, melatonina y en los ritmos circadianos.
Este trastorno es más común en mujeres, en adultos jóvenes y en personas que viven en regiones con inviernos más oscuros. También puede presentarse con mayor frecuencia en quienes tienen antecedentes de depresión, trastorno bipolar u otros padecimientos de salud mental.
Diagnóstico y tratamiento
El TAE requiere valoración profesional. Para diagnosticarlo, se evalúan síntomas depresivos recurrentes durante al menos dos años consecutivos en la misma estación.
Los tratamientos disponibles incluyen:
Fototerapia: exposición a luz brillante para compensar la falta de luz natural.
Psicoterapia, especialmente terapia cognitivo-conductual adaptada al TAE.
Medicamentos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.
Vitamina D, en personas con deficiencia confirmada.
Comenzar algunos tratamientos antes de la temporada crítica puede ayudar a prevenir o disminuir la intensidad de los síntomas.
Instituciones que brindan apoyo
En México, diversas organizaciones impulsan la difusión de información y la atención oportuna en salud mental. Entre ellas destaca Contigo en Mente, un proyecto de Psicofarma dedicado a ofrecer recursos, contenido educativo y orientación para reconocer señales de alerta, reducir estigmas y promover el cuidado emocional durante todo el año, especialmente en temporadas donde los riesgos aumentan.
Si usted o alguien cercano presenta síntomas de depresión estacional, es importante buscar apoyo profesional. En caso de pensamientos de autolesión o suicidio, comuníquese de inmediato con los servicios de emergencia de su localidad.
