En un juicio de seguridad nacional seguido de cerca, un tribunal de Hong Kong rechazó el viernes la solicitud del equipo legal del magnate pro-democracia Jimmy Lai para desechar los cargos de sedición en su contra.
Lai, de 76 años, fundador del ahora cerrado periódico pro-democracia Apple Daily, enfrenta cargos de conspiración para publicar publicaciones sediciosas bajo una ley de sedición de la era colonial.
El abogado de Lai, Robert Pang, argumentó que el cargo de sedición debería ser desestimado, ya que la fiscalía no presentó el cargo dentro de los seis meses posteriores a la supuesta infracción. Pang señaló que Lai solo fue llevado a juicio y oficialmente acusado el 28 de diciembre de 2021, cuatro días después del plazo límite.
Los tres jueces designados por el gobierno en el juicio, Esther Toh, Susana D’Almada Remedios y Alex Lee, afirmaron que no se aplicaba un límite de tiempo, ya que la conspiración era «un delito continuado y, por lo tanto, la limitación de tiempo no comenzó a correr hasta después de la última fecha de la supuesta conspiración».
«El tribunal dictaminó que la persecución del cargo de sedición contra los acusados no estaba prescrita por el tiempo», dijeron los jueces en un resumen de su fallo. «Por lo tanto, el tribunal tenía jurisdicción para enjuiciar a los acusados por el cargo de sedición».
Según la acusación, Lai y Apple Daily publicaron un total de 161 artículos sediciosos entre el 1 de abril de 2019 y el 24 de junio de 2021, hasta que el periódico cesó su publicación tras un allanamiento policial, el congelamiento de sus activos y detenciones de antiguos empleados que paralizaron sus operaciones.
Además del cargo de sedición, Lai también enfrenta dos cargos de conspiración para coludirse con fuerzas extranjeras, incluido el llamado a sanciones contra funcionarios de Hong Kong y China, bajo una ley de seguridad nacional impuesta por China que podría llevarlo a prisión de por vida. Lai se ha declarado no culpable de todos los cargos.
Después de más de 1,000 días detenido, el juicio de Lai finalmente comenzó a principios de este mes en medio de crecientes presiones diplomáticas. Los gobiernos británico y estadounidense han exigido la liberación inmediata de Lai y han dicho que el juicio está políticamente motivado.
El juicio se ha aplazado hasta el 2 de enero y se espera que dure 80 días.
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