El telescopio James Webb produce una vista incomparable de la luz fantasmal en los cúmulos de galaxias

Redacción Mx Político.- En los cúmulos de galaxias hay una fracción de estrellas que vagan hacia el espacio intergaláctico porque son arrastradas por enormes fuerzas de marea generadas entre las galaxias del cúmulo. La luz emitida por estas estrellas se llama luz intracúmulo (ICL) y es extremadamente débil. Su brillo es menos del 1% del brillo del cielo más oscuro que podemos observar desde la Tierra. Esta es una de las razones por las que las imágenes tomadas desde el espacio son muy valiosas para analizarlo.

Las longitudes de onda infrarrojas nos permiten explorar cúmulos de galaxias de una manera diferente a la luz visible. Gracias a su eficiencia en longitudes de onda infrarrojas y la nitidez de las imágenes del JWST, los investigadores del IAC Mireia Montes e Ignacio Trujillo han podido explorar la luz intracúmulo de SMACS-J0723.3-7327 con un nivel de detalle sin precedentes. De hecho, las imágenes del JWST del centro de este cúmulo tienen el doble de profundidad que las imágenes anteriores obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble.

“En este estudio mostramos el gran potencial del JWST para observar un objeto tan débil”, explica Mireia Montes, primera autora del artículo. “Esto nos permitirá estudiar cúmulos de galaxias que están mucho más lejos y con mucho más detalle”, añade.

Para analizar esta luz “fantasmal” extremadamente tenue, además de necesitar la capacidad de observación del nuevo telescopio espacial, los investigadores han desarrollado nuevas técnicas de análisis, que mejoran los métodos existentes. “En este trabajo, necesitábamos hacer un procesamiento adicional a las imágenes del JWST para poder estudiar la luz intracúmulo, ya que es una estructura débil y extendida. Eso fue clave para evitar sesgos en nuestras mediciones”, dice Mireia.

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