Un lanzamiento de SpaceX desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral el martes por la noche marcó el lanzamiento número 57 del año en la Costa Espacial, igualando el total récord visto en 2022.
Un Falcon 9 con 22 de los satélites de Internet Starlink de SpaceX despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cañaveral a las 8:36 p. m. Este fue el vuelo número 16 del propulsor de la primera etapa con un rango de aterrizaje de recuperación en la nave no tripulada Just Lea las instrucciones en el Atlántico.
Para SpaceX fue su misión número 53 desde el Centro Espacial Cañaveral o Kennedy este año, mientras que United Launch Alliance ha volado tres veces y Relativity Space ha volado una vez. SpaceX es el único proveedor de lanzamiento este año desde KSC, habiendo volado 11 veces mientras que ULA, SpaceX y Relatividad combinada para 46 lanzamientos desde Cañaveral.
La mayoría de los lanzamientos de SpaceX han sido para su creciente constelación Starlink, y este es el lanzamiento número 31 de Starlink desde la Costa Espacial.
Pero SpaceX también ha volado las tres misiones tripuladas con base en EE. UU. este año: Crew-6, Axiom 2 y Crew-7 se lanzaron desde KSC. KSC también ha acogido cuatro de los lanzamientos de Falcon Heavy, incluido el lanzamiento de Psyche de la semana pasada, la primera vez La NASA ha utilizado el potente cohete.
El ritmo entre los lanzamientos también se ha acelerado, con solo un intervalo de ocho horas y 42 minutos entre el lanzamiento de Psyche que tuvo lugar el viernes por la mañana y el lanzamiento de Starlink el viernes por la noche.
Ese es el tiempo más corto entre lanzamientos desde cuatro misiones del programa Gemini que volaron en 1966. Esas incluyeron lanzamientos dobles desde dos plataformas diferentes en lo que entonces era Cabo Kennedy.
Estos enviarían a la tripulación en la cápsula Gemini en cohetes Titán unos 100 minutos después de que los propulsores Atlas enviaran los vehículos Agena Target con los que se encontrarían en el espacio. El récord sigue siendo los dos lanzamientos con Gemini 11, que enviaron a Pete Conrad y Richard Gordon. desde el Complejo de Lanzamiento 19 sólo 97 minutos y 25 segundos después del lanzamiento de Agena desde el Complejo de Lanzamiento 14, poco más de 1 milla al sur.
El propio SpaceX ha seguido estableciendo récords de respuesta para los lanzamientos desde SLC 40 y en un momento dado realizó dos lanzamientos desde la plataforma en menos de cuatro días.
Faltando unas 11 semanas, la Cordillera del Este podría terminar con más de 70 lanzamientos durante el año si mantiene su ritmo.
SpaceX tiene varios vuelos Starlink más planeados, así como la misión de reabastecimiento CRS-29 a partir del 1 de noviembre y lo que podría ser el primer lanzamiento exitoso de las misiones Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA el 14 de noviembre, cuyo objetivo es enviar el El módulo de aterrizaje lunar IM-1 de Intuitive Machines en su camino a la luna.
También podría haber un lanzamiento más de Falcon Heavy antes de fin de año en la misión USSF-52 para la Fuerza Espacial.
Si bien Relativity Space terminó con su único lanzamiento del cohete Terran 1 impreso en 3D en marzo, ULA podría realizar un vuelo más antes de fin de año con el primer lanzamiento de su nuevo cohete Vulcan Centaur. El reemplazo de las familias de cohetes Atlas y Delta de ULA podría volar en diciembre, según el presidente y director ejecutivo de ULA, Tory Bruno. Tenía como objetivo despegar en mayo de este año y estaba listo para fabricar su carga útil principal, el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic, el Primera misión lunar CLPS.
El liderazgo de Space Launch Delta 45 dijo a principios de año que la Costa Espacial podría haber visto hasta 92 lanzamientos en 2023, y se espera un ritmo de dos lanzamientos por semana en los próximos años a medida que más compañías de cohetes lleven su hardware al plataformas de lanzamiento.
No se espera que el ritmo de SpaceX disminuya, mientras que ULA pretende aumentar sus vuelos Vulcan Centaur al menos dos veces al mes. Mientras tanto, Blue Origin de Jeff Bezos espera llevar su cohete de carga pesada New Glenn al espacio por primera vez antes de que finalice 2024., aunque podría retrasarse hasta 2025.
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