Los europeos ahora rara vez comen algas, pero fueron una parte importante de su dieta hasta finales de la Edad Media, dijeron el martes los arqueólogos, pidiendo que la planta acuática ecológica vuelva a ser incluida en el menú.
Las algas, una fuente saludable y sostenible de proteínas, son un alimento básico en algunos países asiáticos como Japón, pero han sido rechazadas durante mucho tiempo por las dietas occidentales tradicionales, con algunas excepciones, como el plato galés de pan de laver.
Anteriormente se pensaba que, desde el auge de la agricultura, los europeos habían utilizado principalmente las algas como combustible, fertilizante o para alimentar al ganado, pero sólo se comían para evitar el hambre durante las hambrunas, según se pensaba.
Pero un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications encontró que los europeos estaban devorando algas milenios después de ese momento, y sugirió que el continente volviera a adoptar este alimento nutritivo.
Para conocer el consumo de algas antiguas, un equipo de investigadores liderado por el Reino Unido analizó la placa dental extraída de los dientes de 74 personas diferentes que vivieron hace miles de años en 28 sitios que van desde Escocia hasta España.
Utilizando una técnica de espectrometría de masas para identificar compuestos orgánicos, encontraron evidencia de que los dientes habían mordido varias plantas acuáticas diferentes.
El estudio encontró que las algas rojas se consumían tanto en las islas Orcadas del norte de Escocia hace unos 5.000 años como en Casa Corona en el sur de España hace 8.000 años.
Las plantas acuáticas de agua dulce, como la alga Potamogeton, se consumían habitualmente en Portugal, Escocia y Lituania, añadió.
Karen Hardy, arqueóloga de la Universidad escocesa de Glasgow y autora principal del estudio, dijo a la AFP que las plantas acuáticas «muy probablemente fueron consumidas en un período de tiempo mucho más amplio del que encontramos».
Anteriormente se creía que los europeos habían despreciado las algas marinas tras la introducción de la agricultura hace más de 10.000 años.
Sin embargo, la investigación en este campo se ha centrado en la producción agrícola, por lo que es posible que se hayan perdido las algas, que son fáciles de encontrar y comer.
Los autores del estudio dijeron que las algas marinas tienen el potencial de ser una opción de origen local y bajas emisiones que no requiere el cultivo masivo de las comidas que normalmente se ven en los platos europeos.
«Es muy saludable, nutritivo, está disponible y es renovable», dijo Hardy.
«La gente lo comía en el pasado en Europa», dijo, y agregó que, con la esperanza de que tal vez lo hagan nuevamente.
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