Este año, un Océano Atlántico con temperaturas récord se enfrentó a un fuerte El Niño, cuyo fenómeno climático determinaría la temporada de huracanes. ¿El ganador?
«El Atlántico, con temperaturas récord, se impuso», dijo Phillip Klotzbach, meteorólogo e investigador de la Universidad Estatal de Colorado. «No es que El Niño no estuviera allí y no tuviera algunos impactos, simplemente no se extendió globalmente como lo hace normalmente».
Las temperaturas supercargadas de la superficie del mar están relacionadas con una actividad tormentosa más frecuente e intensa, y el fenómeno climático global El Niño a menudo trae un enfriamiento al Océano Atlántico que ralentiza la formación de tormentas.
La colisión de estos dos factores principales en 2023 no tendrá precedentes, dijeron los meteorólogos. Según las medidas meteorológicas, ganó el cálido Atlántico, según el número y la duración de las tormentas en esta temporada activa. Pero en términos prácticos, al menos para aquellos de nosotros en el sur de Florida, El Niño ayudó a alejar la mayoría de las tormentas de tocar tierra.
Y a medida que la ventana de tormentas de seis meses llega oficialmente a su fin el jueves, marca el final de otra temporada de huracanes superior al promedio, como lo predijeron en agosto la NOAA y otros. A principios de año, los expertos predijeron una temporada inferior a la media, pero luego el Atlántico empezó a calentarse.
El recuento final es de 20 tormentas con nombre, siete de las cuales fueron huracanes y tres fueron huracanes importantes, de categoría 3 o superior. Una temporada promedio tiene 14 tormentas con nombre.
Sólo un huracán tocó tierra en Estados Unidos este año, el huracán Idalia de categoría 3. Se precipitó hacia la región de Big Bend de Florida el 30 de agosto, provocando hasta 12 pies de marejada ciclónica y lluvias torrenciales, aunque con un número de muertos muy bajo. Las autoridades atribuyeron el mérito a una respuesta de evacuación rápida y eficaz, así como al «factor suerte» de que Idalia desembarcara en uno de los rincones menos poblados de Florida.
Estados Unidos también vio tocar tierra dos tormentas tropicales, Harold en Texas el 22 de agosto y Ophelia en Carolina del Norte el 23 de septiembre.
Este fue también el primer año desde 2014 en que el sur de Florida no cayó bajo ningún «cono de incertidumbre» por una tormenta tropical o huracán.
«Fue una temporada para los libros», dijo Klotzbach, «pero en general fue una temporada benigna».
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