Japón apagó su módulo de alunizaje casi tres horas después de un aterrizaje histórico para permitir una posible recuperación de la nave cuando el sol golpee sus paneles solares, dijo el lunes la agencia espacial.
Con su misión no tripulada Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), denominada «Moon Sniper» por las capacidades de aterrizaje de precisión de la nave, Japón se convirtió en el quinto país en lograr un alunizaje suave.
Pero después del aterrizaje a los 20 minutos de la medianoche del sábado, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) no pudo confirmar que las baterías solares de la nave liviana estuvieran generando energía.
Antes de apagar el módulo de aterrizaje de forma remota, el control de la misión pudo recibir datos técnicos y de imágenes de su descenso y de la superficie lunar.
«Estamos aliviados y empezamos a entusiasmarnos después de confirmar que se han obtenido muchos datos», dijo JAXA el lunes en un comunicado, añadiendo que «según los datos de telemetría, las células solares de SLIM están orientadas al oeste».
«Si en el futuro la luz del sol llega a la Luna desde el oeste, creemos que existe la posibilidad de generar energía y actualmente nos estamos preparando para su restauración», dijo.
SLIM es una de varias nuevas misiones lunares lanzadas por gobiernos y empresas privadas, 50 años después del primer alunizaje humano.
Los aterrizajes forzosos y las fallas en las comunicaciones son habituales, y sólo otros cuatro países han llegado a la luna: Estados Unidos, la Unión Soviética, China y, más recientemente, la India.
JAXA dijo que había desconectado la batería de SLIM justo antes de las 3 a. m., cuando le quedaba un 12 por ciento de energía, «para evitar una situación en la que el reinicio (del módulo de aterrizaje) se vería obstaculizado».
La agencia está llevando a cabo ahora un análisis detallado de los datos para ayudar a determinar si la nave logró el objetivo de llegar a 100 metros de su lugar de aterrizaje previsto.
La misión apuntaba a un cráter donde se cree que el manto de la luna, la capa interna generalmente profunda debajo de su corteza, está expuesto en la superficie.
Al analizar las rocas allí, JAXA esperaba arrojar luz sobre el misterio de los posibles recursos hídricos de la luna, clave para construir algún día bases allí como posibles escalas en el camino a Marte.
Dos sondas se separaron con éxito, una con un transmisor y otra diseñada para recorrer la superficie lunar transmitiendo imágenes a la Tierra.
Este mini-rover que cambia de forma, un poco más grande que una pelota de tenis, fue desarrollado conjuntamente por la empresa detrás de los juguetes Transformer.
JAXA dijo el lunes que se estaba preparando para hacer más anuncios esta semana sobre los resultados de la misión y el estado de la nave SLIM.
Aunque no todo salió según lo previsto, «es posible que podamos obtener muchos resultados y estamos contentos de que el aterrizaje haya sido un éxito», afirmó.
Las misiones lunares japonesas anteriores han fracasado dos veces: una pública y otra privada.
En 2022, el país envió sin éxito una sonda lunar llamada Omotenashi como parte de la misión Artemis 1 de Estados Unidos.
En abril, la startup japonesa ispace intentó en vano convertirse en la primera empresa privada en aterrizar en la Luna, perdiendo comunicación con su nave después de lo que describió como un «aterrizaje forzoso».
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