Binance, el mayor intercambio de criptomonedas del mundo, está deteniendo las operaciones en la moneda naira de Nigeria mientras el gobierno somete a los negocios de criptomonedas a un escrutinio cada vez mayor.
La decisión se produjo después de que las autoridades de la economía más grande de África impusieran restricciones a los intercambios de criptomonedas como parte de los intentos de detener la caída del valor de la moneda local.
El gobernador del banco central de Nigeria, Olayemi Cardoso, dijo a finales del mes pasado que los intercambios de criptomonedas eran conductos para el lavado de dinero.
Señaló a Binance como el mayor culpable.
«Ciertas prácticas continúan que indican flujos ilícitos a través de varias de estas entidades», dijo Cardoso.
«En el caso de Binance, sólo en el último año, 26 mil millones de dólares han pasado a través de Binance Nigeria de fuentes y usuarios que no podemos identificar adecuadamente».
Changpeng Zhao, quien fue director de Binance, se declaró culpable de violar las leyes contra el lavado de dinero en Estados Unidos.
Dado que el naira se debilita casi a diario, los intercambios de criptomonedas se han visto como una forma en que los nigerianos pueden proteger su dinero contra la caída de la moneda.
Desde que el gobierno hizo flotar el naira en mayo, la moneda ha caído de alrededor de 410 naira por dólar a alrededor de 1.600 naira por dólar en el cambio oficial.
A finales de febrero, un dólar se cambiaba por hasta 1.900 nairas en el mercado negro.
Los funcionarios han acusado a los intercambios de criptomonedas de distorsionar los tipos de cambio, contribuyendo al debilitamiento de la naira.
Binance no respondió de inmediato a la solicitud de la AFP de comentar sobre las acusaciones.
Pero en un correo electrónico enviado a sus usuarios nigerianos, el gigante criptográfico dijo que cerraría todos sus servicios basados en naira el 8 de marzo.
«Esto afecta sólo a los servicios NGN, se pueden seguir utilizando servicios y productos para otras criptomonedas disponibles», afirma el criptogigante en el correo electrónico visto por la AFP, en referencia al símbolo comercial en naira NGN.
Los medios locales informaron que dos funcionarios de la empresa que volaron a Nigeria para negociar con el gobierno fueron detenidos y se les confiscaron sus pasaportes.
Los funcionarios nigerianos no han confirmado esos arrestos, pero los legisladores también están considerando emitir órdenes de arresto contra los altos ejecutivos de la empresa por «ignorar invitaciones».
Es probable que esas detenciones «afecten negativamente la reputación del país», dijo Seyi Awojulugbe, analista senior de la consultora de riesgos SBM Intelligence, con sede en Lagos.
Binance negó haber actuado mal en un comunicado publicado en su sitio web el mes pasado.
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