Boeing intentará lanzar su primera tripulación en Starliner, nuevamente

El atribulado gigante aeroespacial Boeing intentará una vez más llevar a su primera tripulación a la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave espacial Starliner el sábado, después de que el último intento fuera frustrado horas antes del despegue.

Tras las comprobaciones realizadas por los equipos de ingeniería, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams están listos para su lanzamiento a bordo de un cohete United Launch Alliance a las 12:25 pm (16:25 GMT) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el sábado. El tiempo es hasta ahora muy favorable.

«Estamos emocionados por el lanzamiento y tenemos plena confianza en esta misión», dijo a los periodistas en una conferencia de prensa el astronauta Mike Fincke, miembro de la tripulación de respaldo de la misión.

La agencia espacial estadounidense está buscando certificar a Boeing como segundo operador comercial para transportar tripulantes al puesto orbital, algo que SpaceX de Elon Musk ya ha estado haciendo desde 2020.

Ambas compañías recibieron contratos multimillonarios en 2014 para desarrollar sus cápsulas tripuladas con forma de gomita y pilotadas de forma autónoma, tras el final del programa del Transbordador Espacial en 2011 que dejó a Estados Unidos temporalmente dependiente de cohetes rusos para sus viajes.

Boeing, con sus 100 años de historia, fue muy favorecida sobre su entonces advenedizo competidor, pero su programa ha enfrentado años de retrasos y temores de seguridad que reflejan la miríada de problemas que afligen a su división de aerolíneas comerciales.

Wilmore y Williams estaban atados y listos para despegar el 6 de mayo cuando una válvula de cohete defectuosa obligó a los equipos terrestres a cancelar el lanzamiento.

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Desde entonces, salió a la luz una pequeña fuga de helio ubicada en uno de los propulsores de la nave espacial, pero en lugar de reemplazar el sello, lo que requeriría desarmar Starliner en su fábrica, funcionarios de la NASA y Boeing declararon que es lo suficientemente seguro para volar tal como está.

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