El rover Perseverance de la NASA muestra una colección de muestras de Marte

Incluso los robots espaciales saben lo que significa «fotos o no sucedió»: el rover Perseverance Mars de la NASA proporcionó un panorama de su depósito de muestras recientemente completado, un gran hito para la misión y la primera colección de muestras de la humanidad en otro planeta. El panorama, unido a partir de 368 imágenes que se enviaron a la Tierra, captura más de un mes de cuidadosa colocación y mapeo de 10 tubos de titanio.

Ocho de esos tubos están llenos de roca y regolito (roca rota y polvo), mientras que uno es una muestra atmosférica y el otro es un tubo «testigo». El rover fotografió el depósito usando la cámara Mastcam-Z en la parte superior de su mástil, o «cabeza», el 31 de enero de 2023. El color se ajustó para mostrar la superficie marciana aproximadamente como se vería al ojo humano.

El depósito representa una colección de respaldo de muestras que podrían recuperarse en el futuro mediante la campaña Mars Sample Return, un esfuerzo conjunto entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea) que tiene como objetivo traer muestras de Marte a la Tierra para un estudio más detallado. El rover comenzó a construir el depósito el 21 de diciembre de 2022, espaciando con precisión los tubos en caso de que sea necesario recuperarlos en una fecha futura.

Los tubos primarios residen en el vientre de Perseverance, que los pasaría, junto con futuras muestras tomadas durante la misión, a un módulo de aterrizaje de recuperación de muestras como parte de la campaña. Si algo le sucediera al rover para evitar que entregue los tubos directamente al módulo de aterrizaje, las muestras podrían recuperarse del depósito en su lugar. (Obtenga más información sobre las 18 muestras tomadas hasta ahora.

La perseverancia construyó el depósito en «Three Forks», una ubicación dentro del cráter Jezero. Hace miles de millones de años, un río fluyó hacia el cráter, transportando sedimentos que formaron un delta empinado en forma de abanico que el rover impulsará en los próximos meses.

Si bien la superficie marciana ahora es fría, seca y generalmente inhóspita para la vida, el antiguo Marte probablemente era similar a la Tierra y podría haber albergado vida microbiana, si alguna vez se formó en el Planeta Rojo. Las muestras que Perseverance está recolectando podrían ayudar a los científicos a determinar si la vida alguna vez dejó su huella en un lugar como el cráter Jezero.

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