Desde que el primer cargamento de gas natural licuado (GNL) estadounidense salió de una terminal en el Golfo de México con destino a Brasil en febrero de 2016, las exportaciones estadounidenses del combustible se han disparado. En 2023, Estados Unidos era al mismo tiempo el mayor productor mundial de gas natural y su mayor exportador de GNL, con exportaciones ese año por un total de 86 millones de toneladas.
El gas natural (metano) se quema para generar calor y electricidad. Enfriarlo a -162 grados centígrados en una planta de GNL lo convierte en un líquido que posibilita el transporte internacional mediante buques especializados, los metaneros.
Aumentaba la presión sobre el presidente estadounidense, Joe Biden, y su secretaria de Energía, Jennifer Granholm, para que revisaran la legitimidad de nuevas licencias para producir GNL a finales de 2023. El 26 de enero, Biden anunció una pausa temporal en las aprobaciones de proyectos de GNL pendientes. hasta que se pudiera completar una revisión.
La pausa permitirá al Departamento de Energía de EE.UU. actualizar la base sobre la cual determina si un proyecto de GNL en particular es «de interés nacional». La revisión considerará el impacto de las exportaciones de GNL en los costos de energía para los consumidores estadounidenses, la suficiencia del suministro interno y el medio ambiente, tanto a nivel local como en términos de cambio climático.
Biden no ha detenido las exportaciones de proyectos existentes ni los trabajos de construcción de futuros, tengan o no las aprobaciones necesarias. Lo único que se está revisando es el proceso de aprobación del Departamento de Energía. El Departamento de Energía autoriza las exportaciones a países con los que EE.UU. no tiene un acuerdo de libre comercio (TLC) y entre febrero de 2016 y noviembre de 2023, el 80% de todo el GNL estadounidense exportado por buque se dirigió a países no pertenecientes al TLC, entre ellos China. Japón y todos los países importadores europeos. En 2023, Europa por sí sola representó el 60% de las exportaciones de GNL de Estados Unidos.
Por tanto, la «pausa» no detendrá una expansión masiva de la capacidad de Estados Unidos para producir y distribuir GNL. Se están construyendo suficientes terminales para agregar 70 millones de toneladas de GNL al año, lo que elevará la capacidad total anual a 160 millones de toneladas para 2028. La pausa afectará al menos a la docena de terminales que aún no se han decidido (que ascienden a unos 50 millones de toneladas al año). año).
No está claro cuánto durará la pausa en las aprobaciones regulatorias, pero es poco probable que se obtenga un resultado antes de las elecciones de noviembre. La atención puesta en las exportaciones estadounidenses de GNL es al menos una oportunidad para cuestionar si el gas debería tener un lugar en la transición energética.
Proporcionado por La Conversación
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