Los humanos antiguos tenían el mismo sentido del olfato, pero diferentes sensibilidades

Redacción MX Político.- Si tuviera los hábitos de aseo de un neandertal, tal vez es bueno que su nariz no fuera tan sensible a la orina y el sudor como el de un humano moderno.

Y si vivías el estilo de vida de caza y recolección de un Denisovan en las estepas asiáticas, tu fuerte nariz para la miel rica en energía era casi seguramente una ventaja.

Aunque realmente no podemos saber lo que estas dos especies humanas extintas percibieron o prefirieron comer, un nuevo estudio de los científicos de la Universidad de Duke ha descubierto un poco más sobre lo que podrían haber podido oler.

Utilizando una técnica que desarrollaron que permite a los investigadores probar la sensibilidad del olor en los receptores de olor cultivados en un plato de laboratorio, los investigadores Claire de March de la Universidad de CNRS Paris Saclay y Hiroaki Matsunami de la Universidad de Duke pudieron comparar los aromas de tres tipos de humanos. Su trabajo apareció el 28 de diciembre en la revista de acceso abierto Iscience.

Basándose en bases de datos publicadas de genomas, incluidas las antiguas colecciones de ADN acumuladas por el ganador del Premio Nobel de 2022 Svante Pääbo, los investigadores pudieron caracterizar los receptores de cada una de las tres especies humanas mirando los genes relevantes.

«Es muy difícil predecir un comportamiento solo a partir de la secuencia genómica», dijo De March, quien realizó este trabajo como un asociado de investigación postdoctoral en Duke. «Teníamos los genomas del receptor de olor de individuos Neanderthal y Denisovan y podríamos compararlos con los humanos de hoy y determinar si dieron como resultado una proteína diferente».

Entonces, probaron las respuestas de 30 receptores olfativos cultivados en laboratorio de cada hominina contra una batería de olores para medir cuán sensible era cada tipo de receptor a una fragancia particular.

Las pruebas de laboratorio mostraron que los receptores humanos modernos y antiguos estaban detectando esencialmente los mismos olores, pero sus sensibilidades diferían.

Se demostró que los denisovans, que vivían de 30,000 a 50,000 años, son menos sensibles a los olores que los humanos actuales perciben como flores, pero cuatro veces mejor para sentir azufre y tres veces mejor en balsámico. Y estaban muy en sintonía con la miel.

«No sabemos qué comieron los denisovans, pero hay algunas razones por las cuales este receptor tiene que ser sensible», dijo Matsunami, profesor de genética molecular y microbiología en la Facultad de Medicina de Duke. Los cazadores-recolectores contemporáneos como el Hadza de Tanzania son famosos por su amor por la miel, un combustible esencial de alta calorías.

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