Semarnat inicia remediación de 100 mil toneladas de suelo contaminado en el Río Sonora

La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) identificó al menos 100 mil toneladas de suelo contaminado con metales pesados en la cuenca del Río Sonora e inició un programa de remediación ambiental con una inversión de 500 millones de pesos.

La intervención ocurre a más de 12 años del derrame tóxico provocado por la mina Buenavista del Cobre, propiedad de Grupo México. La dependencia federal reportó concentraciones de sustancias peligrosas por encima de los límites establecidos en la normatividad mexicana.

En algunos puntos, los niveles de arsénico superan hasta en 1,172% el máximo permitido; los de plomo registran excedentes de 660% y los de vanadio, de 104%.

De acuerdo con información publicada por MILENIO, los trabajos incluyen la remoción de suelo contaminado en 12 zonas a lo largo de aproximadamente 280 kilómetros del Río Sonora, con áreas cercanas a comunidades de Cananea, Arizpe, Banámichi, Huépac, Aconchi, San Felipe de Jesús, Baviácora y Ures.

Arturo Gavilán, director general de Gestión Integral de Materiales y Actividades Riesgosas de la Semarnat, explicó que los principales contaminantes detectados son arsénico, plomo, vanadio y cadmio. Sin embargo, los estudios ambientales abarcarán cerca de 30 elementos químicos para determinar la magnitud de la contaminación.

La dependencia prevé concluir esta etapa de remediación antes del 31 de diciembre de 2026, mediante la extracción, confinamiento y disposición final de los materiales contaminados.

Para ubicar con mayor precisión las áreas afectadas, especialistas realizarán vuelos con drones a lo largo de aproximadamente 288 kilómetros de la cuenca y recolectarán 800 muestras de suelo para análisis de laboratorio.

Las muestras serán examinadas por laboratorios acreditados por la Entidad Mexicana de Acreditación (EMA) y aprobados por la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa). También se emplearán equipos portátiles de fluorescencia de rayos X para detectar metales directamente en campo.

La Semarnat identificó como uno de los principales riesgos la cercanía del material contaminado con las comunidades ubicadas a lo largo del río, donde la exposición prolongada a determinadas sustancias puede representar afectaciones a la salud.

Gavilán señaló que la presencia de contaminantes en zonas habitadas implica riesgos por la exposición cotidiana, incluso cuando algunas concentraciones no son particularmente elevadas.

La remediación se realizará bajo los criterios de la NOM-147-SEMARNAT/SSA1-2004, que fija concentraciones de referencia para metales y metaloides en suelos contaminados, así como criterios técnicos para su tratamiento.

El procedimiento comenzará con la delimitación de los polígonos afectados mediante estudios de laboratorio. Después, maquinaria especializada retirará las capas de suelo contaminado para enviarlas inicialmente a celdas de almacenamiento temporal.

Tras la extracción, los materiales serán trasladados a instalaciones de disposición final diseñadas para aislar los contaminantes del medio ambiente. Según Gavilán, los residuos podrán permanecer confinados por periodos superiores a 200 años bajo condiciones de seguridad y monitoreo ambiental.

El programa también considera estudios de sedimentos en las presas El Molinito y Abelardo L. Rodríguez, dos cuerpos de almacenamiento de agua localizados en la región de Hermosillo.

Los especialistas buscarán determinar si hay acumulaciones de metales pesados en esas áreas, particularmente por el arrastre natural de materiales desde las partes altas de la cuenca. La configuración geográfica del Río Sonora, que desciende desde la región minera de Cananea hacia Hermosillo, favorece la acumulación de sedimentos en puntos donde disminuye la pendiente del terreno.

El nuevo programa se desarrolla después de años de controversias por las acciones de remediación posteriores al derrame del 6 de agosto de 2014, cuando aproximadamente 40 mil metros cúbicos de sulfato de cobre acidulado fueron vertidos en los ríos Bacanuchi y Sonora desde instalaciones de Buenavista del Cobre.

En 2023, la propia Semarnat presentó un diagnóstico ambiental que documentó la persistencia de contaminación en agua, suelo, sedimentos y aire, además de concentraciones de metales superiores a los parámetros establecidos en distintas normas ambientales. Grupo México ha sostenido que las acciones de remediación previas cumplieron con las disposiciones legales.

Como parte del programa, Semarnat prevé mantener el monitoreo ambiental de forma continua hasta el término de la actual administración federal, con el propósito de detectar posibles nuevas acumulaciones de contaminantes y evaluar los resultados de los trabajos.

La dependencia indicó que los estudios permitirán precisar los volúmenes definitivos de suelo que deberán retirarse y verificar las condiciones ambientales de las zonas intervenidas.