El selenio es un micronutriente que juega un papel esencial en la salud humana, pero es tóxico en niveles elevados. Sin embargo, una nueva investigación biomédica ha demostrado que el selenio en realidad tiene propiedades anticancerígenas cuando se usa en dosis altas.
Para superar los problemas con su toxicidad inherente, un equipo de investigación internacional, dirigido por el profesor Steve Conlan en la Universidad de Swansea y el profesor Laurent Charlet en la Université Grenoble Alpes, probó si las nanopartículas de selenio podrían desarrollarse como un posible tratamiento contra el cáncer. Sus hallazgos acaban de publicarse en la revista Redox Biology.
Los investigadores demostraron que las nanopartículas de selenio eran muy eficaces para matar modelos de células de cáncer de ovario cultivadas en 3D para replicar el entorno tumoral nativo.
Continuaron descubriendo un nuevo mecanismo biológico que sustenta cómo es probable que el selenio cause este efecto anticancerígeno. Descubrieron que el selenio provoca cambios en la actividad de las enzimas llamadas histonas metilatransferasas. Estas enzimas regulan los procesos epigenéticos: cómo las condiciones ambientales pueden alterar la forma en que funcionan los genes. A diferencia de las mutaciones genéticas, los cambios epigenéticos no cambian la secuencia de ADN y son reversibles, pero sí cambian la forma en que su cuerpo lee una secuencia de ADN.
Esta investigación fue realizada por el Dr. Benoit Toubans, como parte de su doctorado conjunto. proyecto respaldado por la asociación estratégica Swansea-Grenoble, y el Dr. Noor Al Kafri, miembro de CARA en el laboratorio del profesor Conlan, junto con colaboradores en la instalación de sincrotrón en Grenoble y la Universidad de Stuttgart.
El profesor Conlan, que dirige el grupo de Biología Reproductiva y Oncología Ginecológica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Swansea, describió el proyecto como un tremendo esfuerzo de investigación científica. «Este es uno de esos momentos bastante raros en los que te das cuenta de que el equipo ha hecho un descubrimiento biológico novedoso. Noor y Benoit son científicos increíblemente talentosos, y solo a través de su habilidad y dedicación pudimos hacer este avance. La asociación Swansea-Grenoble demuestra claramente cómo las asociaciones internacionales e interdisciplinarias lideran el camino en el descubrimiento científico».
El equipo espera que este descubrimiento brinde nuevos conocimientos sobre la acción de las nanopartículas de selenio y dice que ahora es importante considerar tanto el antioxidante clásico como los nuevos efectos de metilación de histonas del selenio y su desarrollo como terapia contra el cáncer.
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