La ambiciosa iniciativa de India para salvar a los tigres del país enfrenta un desafío creciente: la reubicación forzada de comunidades locales. Desde el lanzamiento del Proyecto Tigre en 1972, India ha establecido 27 reservas para tigres y ha reubicado a miles de familias para proteger estos majestuosos felinos. Sin embargo, la estrategia de desplazar a las personas ha demostrado ser una solución parcial que, a largo plazo, podría no ser la más eficaz.
¿Qué Implicaciones Tiene la Reubicación?
Desde 1972, cuando había menos de 2,000 tigres en India, hasta 2005 se habían reubicado unas 3,000 familias de las zonas centrales de las reservas. De 2005 a 2023, alrededor de 22,000 familias fueron movidas, muchas de manera involuntaria. La reubicación no solo ha llevado a un empeoramiento de las condiciones de vida para algunos, sino que también ha generado problemas adicionales.
En Sariska, en el estado de Rajasthan, las familias reubicadas en 1976-77 encontraron tierras poco adecuadas para la agricultura, lo que llevó a un retorno a la reserva. Similarmente, los pastores Gujjar, trasladados en 2012 desde la reserva Rajaji, tuvieron dificultades para adaptarse a la agricultura, suplantando una fuente de ingreso tradicional por una nueva y desafiante forma de vida.
Un Enfoque Más Inclusivo: El Papel de las Comunidades Locales
A medida que la población de tigres continuaba en descenso, se identificaron problemas adicionales como la caza ilegal y la minería dentro de las reservas.
En 2005, un equipo de trabajo que incluía biólogos y científicos sociales recomendó involucrar a las comunidades locales en la protección de los tigres. En la reserva Biligiri Ranganathaswamy en Karnataka, la tribu Soliga decidió quedarse y trabajar en la eliminación de plantas invasoras y en la reducción de la caza ilegal. Su enfoque proactivo ha resultado en una mayor protección del hábitat de los tigres, demostrando que la colaboración puede ser clave para la conservación.
Hacia un Futuro Sostenible
El Proyecto Tigre ha logrado recuperar la población de tigres a más de 3,000 en 2022, pero la reubicación por sí sola no garantiza una conservación efectiva a largo plazo. En lugar de seguir forzando la reubicación, se está considerando la creación de corredores forestales que conecten las reservas y permitan a los tigres moverse entre ellas.
Esta estrategia no solo podría reducir el riesgo de endogamia y extinción local, sino también reforzar la recuperación de los tigres en India.
Además, estudios sugieren que muchas comunidades apoyarían nuevas reubicaciones si se les ofrecieran mejores condiciones, como acceso a agua potable, educación y atención médica en los sitios de reubicación.
Redirigir parte de los US$30 millones anuales que gasta el Proyecto Tigre hacia una reubicación justa o promover la conservación basada en la comunidad, como en las reservas Biligiri Ranganathaswamy y Parambikulam, podría ser la clave para un futuro en el que los tigres y las comunidades locales coexistan armónicamente.
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