Un equipo de ingenieros aeroespaciales y mecánicos de la Universidad de Arizona, el Instituto de Tecnología de California, el Proyecto Plutón y el Instituto de Ciencias Planetarias ha encontrado evidencia que sugiere firmemente que el impactador lunar WE0913A del 4 de marzo de 2022 era un cohete propulsor chino con un objeto desconocido adjunto. a su lado.
En su artículo publicado en The Planetary Science Journal, el grupo describe cómo rastreaban el objeto antes de que se estrellara contra la luna, y qué aprendieron al hacerlo.
El 4 de marzo de 2022, un objeto de origen desconocido se estrelló contra la superficie de la luna. Originalmente se teorizó que el objeto era la etapa superior de un cohete Falcon 9. El seguimiento de los lanzamientos pronto refutó esa teoría y los investigadores decidieron que el objeto era un cohete propulsor chino. También descubrieron que el impacto había dejado un doble cráter en la luna, lo que sugiere que el impactador era inusual. Al final resultó que, los investigadores de este nuevo esfuerzo habían estado rastreando el objeto impactador durante siete años antes de que se estrellara contra la superficie lunar y, por lo tanto, conocían sus orígenes.
Durante su estudio del objeto, el equipo de investigación retrocedió sobre su trayectoria y descubrió que se trataba de un cohete propulsor para la misión Chang’e 5-T1, una de varias misiones lanzadas por China para probar la viabilidad de enviar una sonda a la luna. y recuperar una muestra de rocas lunares.
El equipo también intentó aprender más sobre el propulsor mientras navegaba por el espacio; al comparar su curva de luz, descubrieron que no se tambaleaba como lo hacían otros propulsores. En cambio, algo estaba haciendo que cayera de manera ordenada. Por lo general, un propulsor no es más que una carcasa vacía con un motor pesado fijado a un lado. Su asimetría suele provocar muchas oscilaciones. La falta de tal oscilación sugirió que los ingenieros chinos habían colocado algo más en la carcasa opuesta al motor, nivelando su distribución de peso.
Los investigadores señalan que, sea lo que fuere, representó la segunda parte del doble cráter creado cuando el propulsor se estrelló contra la superficie de la luna. Nadie de China ha comentado sobre la naturaleza del refuerzo, ni siquiera ha confirmado que fuera de origen chino.
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