Gabriel Gallegos, el escultor que soñó con un Cristo sobre las montañas de Chiapas

Murió a los 67 años el artista que convirtió las tradiciones chiapanecas en esculturas monumentales

Arquitecto, pintor, muralista y escultor, Gabriel Gallegos Ramos falleció este sábado 7 de noviembre de 2026. En una extensa entrevista que me concedió en 2007 para GenteSur / La revista de México, habló de su infancia, sus inquietudes artísticas, su familia y el proyecto del Cristo de Copoya, cuya construcción esperaba dirigir. Casi veinte años después, sus declaraciones y los recuerdos de nuestra amistad permiten reconstruir la trayectoria de un creador profundamente vinculado con Chiapas.

Alberto Carbot

Gabriel Gallegos Ramos tenía una explicación muy personal para entender las coincidencias que habían marcado su vida. Cuando lo entrevisté en 2007 para la revista Gentesur / La revista de México, mientras preparaba la construcción de un Cristo monumental sobre el cerro de Mactumactzá, en Tuxtla Gutiérrez, me contó una historia que se remontaba a su infancia y que involucraba un antiguo restaurante, una pintura de la capital chiapaneca y una montaña que había contemplado durante años sin imaginar que terminaría convertida en el escenario de su proyecto más ambicioso. Aquella conversación, que conservo entre mis archivos periodísticos, adquiere hoy un significado particular ante la muerte de mi querido amigo, ocurrida el sábado 7 de noviembre, a los 67 años.

La noticia de su fallecimiento fue difundida por medios locales y acompañada por las condolencias del Consejo Estatal para las Culturas y las Artes de Chiapas, que reconoció su trayectoria como arquitecto, pintor, muralista y escultor. Sus restos serían velados en Inhumaciones Tuxtla, de acuerdo con la información publicada durante la tarde del sábado. Hasta el momento de redactar estas líneas no se habían dado a conocer públicamente las causas precisas de su muerte. Le sobreviven su esposa, Ana Guadalupe Kronthal, Anita, como él la llamaba cariñosamente, y sus tres hijos, Ana Paola, José Francisco y Gabriel.

Nacido el 20 de mayo de 1959 en el Barrio del Cerrito de Tuxtla Gutiérrez, uno de los antiguos asentamientos vinculados con la población zoque, Gabriel comenzó a interesarse por el dibujo desde muy pequeño. Durante sus estudios secundarios tuvo como maestro al pintor Luis Alaminos, quien contribuyó a despertar una vocación que posteriormente lo llevaría a la Ciudad de México, donde estudió arquitectura en la Universidad Autónoma Metropolitana y recibió formación artística en La Esmeralda. Su aprendizaje incluyó trabajos de restauración relacionados con la Catedral Metropolitana y Monte Albán, además de experiencias profesionales en México y otros países de América.

Cuando conversamos sobre su formación y las distintas disciplinas que practicaba, me sorprendió su preferencia por una palabra que consideraba más apropiada que la de artista. Gabriel quería ser reconocido como artesano, porque atribuía un valor especial al dominio de los materiales y al conocimiento adquirido mediante el ejercicio cotidiano de un oficio. Recordaba que en las sociedades antiguas los carpinteros, ebanistas, orfebres y escribas ocupaban lugares de consideración, y encontraba en aquella tradición una explicación de su propio trabajo, que alternaba entre la arquitectura, la pintura, el modelado y la escultura monumental.

Su actividad profesional desmentía, además, la idea de que la arquitectura constituía necesariamente su principal fuente de ingresos. Durante nuestra entrevista me explicó que las esculturas y los murales podían proporcionarle mayores beneficios económicos que el diseño y la construcción de viviendas, debido a los numerosos trabajadores y proveedores que intervenían en las obras arquitectónicas. Aunque era solicitado por familias chiapanecas para proyectar residencias, disfrutaba especialmente los encargos que le permitían experimentar con materiales, formas y dimensiones, sin quedar sujeto a las limitaciones habituales de una construcción.

Admiraba profundamente a Luis Barragán, sobre todo por la capacidad del arquitecto mexicano para establecer una relación entre las edificaciones y la naturaleza. También reconocía en Rufino Tamayo una influencia importante por su tratamiento del color y su interpretación de la tradición plástica nacional. Gabriel procuraba trasladar esas enseñanzas a sus propios diseños y sostenía que los espacios debían observarse antes de intervenirlos, porque cada lugar imponía condiciones que el creador necesitaba comprender. Esa preocupación explica parte de su interés por incorporar elementos regionales a los monumentos que realizó en distintos municipios chiapanecos.

Las esculturas que forman parte de Chiapas

Su producción pública fue extensa. Entre sus obras figuran el Monumento a la Madre y el Danzante del Mahoma, en Ocozocoautla; El Hamaquero, en Berriozábal; La Chiapaneca y El Parachico, en Chiapa de Corzo; La Familia Zoque, en Copoya, y distintas representaciones de personajes históricos y culturales. En Tuxtla Gutiérrez realizó una escultura de Jaime Sabines para el Mirador Los Amorosos, así como obras destinadas al Poder Judicial del Estado y el mural El Encuentro, en el Centro Cultural Jaime Sabines. Su producción llegó también a la costa chiapaneca, donde se encuentran La Sirena, en Tonalá, una tortuga marina monumental en Puerto Arista y la Diosa del Manglar, en las inmediaciones de Cabeza de Toro.

En 2012 realizó una pieza particularmente significativa por la procedencia de sus materiales. Se trató de la Escultura de la Paz, elaborada con metal obtenido de 6 mil 582 armas entregadas durante una campaña de canje. El conjunto presenta un revólver monumental del que emergen palomas, una composición que transforma instrumentos concebidos para causar daño en una representación de la convivencia pacífica. También intervino en la restauración de La Libertad, una escultura de mármol del centro de Tuxtla Gutiérrez que había sufrido daños durante una protesta, y continuó trabajando en monumentos regionales hasta años recientes, entre ellos una representación de la mujer sanfernandense presentada en diciembre de 2024.

Durante nuestra entrevista de 2007 recordó que había realizado numerosos bustos de personajes chiapanecos y nacionales, entre ellos Belisario Domínguez, Rosario Castellanos, Juan Sabines Gutiérrez e Ignacio Allende. Me habló también de los encargos particulares que recibía para representar a integrantes de distintas familias y de su interés por reproducir los gestos, las arrugas y las expresiones que daban individualidad a cada rostro. Su trabajo escultórico comprendía así grandes monumentos destinados a espacios públicos y piezas de dimensiones reducidas que exigían una observación cuidadosa del modelo.

El Cristo que Gabriel imaginó para Copoya

El proyecto que ocupaba buena parte de sus preocupaciones cuando lo entrevisté era el Cristo de Copoya, una figura monumental que, según los planes de entonces, alcanzaría 62.70 metros de altura, incluido su pedestal. El gobernador Juan Sabines Guerrero había colocado la primera piedra y Gabriel esperaba dirigir una construcción que, por sus dimensiones, superaría ampliamente al Cristo Redentor del Corcovado, en Río de Janeiro. El presupuesto que me describió ascendía a unos 60 millones de pesos, distribuidos entre la escultura, su basamento y las obras de urbanización y acceso.

El diseño contemplaba una estructura de acero recubierta con placas de aluminio, una capilla interior y un conjunto de instalaciones complementarias destinadas a recibir visitantes y peregrinos. También estaban previstas una capilla exterior para unas 300 personas, criptas funerarias, andadores, estacionamientos y áreas verdes. Gabriel consideraba que el monumento podría convertirse en una referencia visual de Tuxtla Gutiérrez y contribuir al desarrollo turístico de la región, aunque insistía en que su principal desafío consistía en crear una obra con personalidad propia, distinta de las grandes representaciones religiosas existentes en otros países.

La historia posterior fue diferente de lo que entonces se había proyectado. Los problemas de financiamiento y las modificaciones impulsadas por el patronato terminaron por apartar el diseño original de Gabriel, y en 2009 se anunció una nueva propuesta a cargo del arquitecto Jaime Latapí López. La estructura finalmente inaugurada en diciembre de 2011 adoptó la forma de una gran cruz metálica con la silueta de Cristo recortada en su interior. Conviene precisar esta circunstancia porque Gabriel fue el creador de la propuesta inicial, mientras que el monumento que hoy se levanta en Copoya corresponde a un proyecto posterior.

Sin embargo, el episodio más revelador de nuestra conversación surgió cuando Gabriel me habló de una pintura que conservaba en su casa de Berriozábal. Se trataba de un óleo realizado en 1948 por un artista de apellido Vázquez, que representaba una vista de Tuxtla Gutiérrez desde las inmediaciones de la explanada del Niño de Atocha. El cuadro había pertenecido al restaurante Maryen, propiedad de sus tíos María y Enrique Marroquín Gallegos, un establecimiento situado detrás del antiguo Palacio de Gobierno, frecuentado por políticos, empresarios y familias de la capital durante buena parte del siglo pasado.

Gabriel descubrió aquella pintura en 1965, cuando tenía seis años y acompañaba a su familia en las visitas dominicales al restaurante, famoso por las enormes milanesas que preparaba su tío Enrique, conocido cariñosamente como El Marro. En el cuadro aparecían las calles 4 y 5 Poniente Norte, bordeadas por casas de adobe, techos de palma, tejas y patios arbolados, mientras que al fondo se distinguía el cerro de Mactumactzá. Aquella perspectiva le produjo una impresión que conservaría durante décadas, hasta el punto de imaginar que algún día realizaría una construcción sobre la montaña representada en el paisaje.

Con el paso del tiempo murió su tío Enrique, el restaurante cerró y la pintura terminó en manos de Gabriel, después de que su tía se trasladara a vivir a su casa. Cuando me relató esa sucesión de acontecimientos, encontró una relación entre sus recuerdos infantiles y el proyecto que entonces tenía encomendado, porque el Cristo de Copoya se levantaría precisamente sobre el cerro que aparecía en el cuadro. Para él, aquella coincidencia tenía un significado que trascendía el simple azar, pues consideraba que la imagen había acompañado su formación artística y anticipado una aspiración que tardó muchos años en tomar forma.

La historia quedó recogida en la sección final de mi reportaje, titulada La pintura que marcó para siempre su destino. Gabriel habló de las coincidencias que pueden orientar una vida y de su convicción de que aquella obra pictórica había influido en sus decisiones. La conversación concluía con una reflexión que hoy, ante su fallecimiento, recupero con particular emoción.

“Extrañamente, todo es como si fuese una película, en la que la suma de las casualidades te llevan a determinada situación. Así lo percibo y entiendo. El cuadro, esa pintura siempre me guió desde pequeño y por eso tiene tanta relevancia en mi vida”.

La familia, los animales y la vida cotidiana

Detrás de sus monumentos existía un hombre profundamente vinculado con su familia y con los animales que convivían con él en su residencia de Berriozábal. Durante nuestra conversación describió la atención que dedicaba cada mañana a sus perros, tortugas, peces y otras especies, antes de salir a supervisar sus trabajos de arquitectura. Recordaba con particular afecto a sus perros xoloitzcuintles y reconocía que encontraba en la convivencia con ellos una forma de tranquilidad que complementaba las exigencias de su actividad profesional.

También habló de Anita, su esposa, con quien compartía buena parte de sus actividades. En aquel momento sus hijos Ana Paola y José Francisco avanzaban en sus estudios profesionales, mientras que Gabriel, el menor, todavía era un adolescente. La familia ocupaba un lugar importante en sus conversaciones y en la organización de su vida diaria, aunque su trabajo podía llevarlo a permanecer largas jornadas en el taller, entregado a una pintura o una escultura cuyo desarrollo dependía de la inspiración y de las dificultades técnicas que encontraba.

Gabriel era también un hombre de profundas convicciones religiosas. Me contó que desde pequeño sentía curiosidad por los templos, los objetos litúrgicos y las manifestaciones del arte sacro, y que encontraba especial serenidad en las capillas sencillas de los pueblos. Su interés por la representación de Cristo tenía, en consecuencia, una dimensión personal que explicaba parte de su entusiasmo por el proyecto de Copoya. En una exposición titulada Un destello de luz había expresado sus reflexiones acerca de la muerte, el destino, la belleza y la relación entre la creación artística y su fe.

Una amistad que fue mucho más allá del periodismo

Con Gabriel mantuve durante años una amistad que terminó por trascender nuestra relación inicial de periodista y artista. Visité muchas veces su casa y su taller, compartimos largas conversaciones sobre arte, cultura y asuntos personales, y disfrutamos de buenos vinos mientras hablábamos de nuestros proyectos y de las circunstancias de la vida. Llegué a considerarlo un hermano, por la afinidad cultural que nos unía y por la confianza que se había desarrollado entre nosotros. Su generosidad se manifestó en distintas ocasiones, particularmente cuando se ofreció a realizar algunas esculturas que tenían para mí un significado especial.

Uno de aquellos ofrecimientos fue un busto de Gabriel Vargas, el extraordinario historietista mexicano que creó La familia Burrón. Gabriel quería obsequiármelo, conocedor de mi admiración por el dibujante y por su obra. También conversamos sobre la posibilidad de realizar una escultura en bronce de Marilyn Monroe, relacionada con su visita a México en 1962 y con el antiguo Hotel Continental Hilton, sobre Paseo de la Reforma, donde, según lo que comentamos entonces, se había hospedado la actriz. Eran proyectos que discutíamos con entusiasmo, aunque finalmente no llegaron a materializarse.

El proyecto que más me emocionaba era una escultura monumental de un pescador que Gabriel tenía previsto realizar en Tonalá, Chiapas, en una especie de glorieta situada en la bifurcación del camino hacia Puerto Arista. Conocía la vocación pesquera de mi padre y me propuso que el personaje representado tuviera sus rasgos físicos, aunque correspondería a un hombre joven, de la edad en que mi padre se dedicaba a aquella actividad. Para preparar la obra me pidió numerosas fotografías, que le envié con enorme ilusión, convencido de que su talento como retratista permitiría reconocer en aquella figura a mi padre y convertirla, aunque fuese indirectamente, en un homenaje a su memoria.

Gabriel poseía una habilidad extraordinaria para reproducir las características físicas de las personas. Había observado su trabajo en numerosos bustos y esculturas, y siempre me sorprendió la fidelidad con que trasladaba al material las expresiones de sus modelos. Por eso imaginaba aquella figura del pescador como una obra particularmente entrañable, nacida de su maestría artística y del afecto que nos profesábamos. El proyecto quedó interrumpido durante el periodo de la pandemia de COVID-19 y nunca llegó a concretarse. Se trataba de una propuesta distinta de la escultura denominada El Pescador, realizada por Gabriel e instalada en Tonalá en 2016. La figura inspirada en mi padre quedó reducida a nuestras conversaciones y a algunos trazos preliminares que Gabriel había realizado. Nunca llegó a levantarse aquella escultura, pero conservo el recuerdo de su ofrecimiento y de la emoción con que ambos hablamos de ella.

Hubo también encuentros que recuerdo por su espontaneidad. En una ocasión Gabriel vino a la Ciudad de México y tenía previsto regresar a Chiapas esa misma tarde, pero decidió cambiar su boleto para quedarse a comer conmigo y con mi familia en el restaurante El Taquito. Fue una reunión particularmente agradable, de esas que permiten disfrutar la compañía de los amigos sin las prisas que suelen imponer los compromisos profesionales. Una fotografía suya tomada en el establecimiento apareció posteriormente en un libro conmemorativo del restaurante, escrito por Rafael Guillén, un testimonio adicional de aquella visita que permanece entre mis recuerdos.

Las palabras-poema y la canción para su hermano

Uno de los episodios más delicados de nuestra amistad ocurrió cuando su hermano se encontraba gravemente enfermo de cáncer, prácticamente desahuciado. Gabriel sabía que yo interpretaba algunas canciones y que solía compartirle mis grabaciones, varias de las cuales había hecho escuchar a su hermano durante las reuniones bohemias que frecuentaban. En aquella ocasión me llamó para pedirme unas palabras-poema destinadas al enfermo, así como una canción que éste deseaba escuchar. La petición me conmovió profundamente porque comprendí el significado que podía tener para una persona en sus últimos días de vida.

Grabé un poema y la canción que me solicitaron, procurando transmitir mediante ambas interpretaciones el afecto que sentía por Gabriel y el respeto que me merecía aquel momento familiar. Después del fallecimiento de su hermano, Gabriel volvió a comunicarse conmigo para agradecerme el gesto y contarme cuánto había significado para ellos. Recibí sus palabras con una mezcla de emoción y tristeza, porque pocas veces se presenta la circunstancia de dirigir un mensaje o interpretar una canción para alguien cuya muerte se sabe cercana. Fue uno de esos episodios que fortalecieron nuestra amistad y que hoy recuerdo con especial intensidad.

El último encuentro en el Senado

La última vez que estuve personalmente con Gabriel fue el lunes 27 de noviembre de 2023, durante la exposición plástica Tierra del Sur, organizada en el Senado de la República por iniciativa del entonces senador Eduardo Ramírez Aguilar, presidente de la Junta de Coordinación Política. La muestra reunió a diez artistas de Chiapas y Oaxaca, entre ellos los chiapanecos Blanca Ricci, Manuel Cunjamá, Jerónimo Morquecho, Arturo Pacheco y el propio Gabriel, así como los oaxaqueños Tomás Pineda, Rolando Rojas, Patricio Santiago, Inés Lara e Israel Montes. Durante aquella jornada convivimos con varios de los participantes, particularmente con Tomás Pineda. Fue una reunión agradable, en la que compartimos el interés por las artes plásticas y la satisfacción de ver reunidos a creadores de ambos estados. Entonces estaba muy lejos de imaginar que sería la última ocasión en que vería personalmente a mi amigo.

Nuestra comunicación continuó después mediante llamadas, mensajes de WhatsApp y correos electrónicos. Solía enviarle mis artículos, comentarios periodísticos y algunas interpretaciones musicales, como lo había hecho durante años, pero llegó un momento en que sus respuestas dejaron de aparecer. Al principio pensé que quizá había perdido el teléfono o sus contactos, porque desconocía que atravesaba un problema grave de salud. Seguí escribiéndole y compartiéndole materiales, convencido de que tarde o temprano recuperaríamos nuestra comunicación habitual.

Tiempo después, a través de informaciones publicadas y de algunos comentarios de su esposa, Ana, comprendí que Gabriel estaba enfermo y que su estado de salud había limitado considerablemente sus posibilidades de mantener contacto con sus amigos y con las personas de su entorno. Aunque tenía indicios de que enfrentaba una situación delicada, conservaba la esperanza de que pudiera recuperarse y de que volveríamos a encontrarnos para conversar, escuchar música o compartir una comida. Nunca imaginé que aquella interrupción de nuestras comunicaciones terminaría convirtiéndose en una despedida que ninguno de los dos había podido expresar.

Una conversación que permanece

Conservo aquella entrevista de 2007 como testimonio de una etapa particularmente importante de su vida, cuando estaba convencido de que el Cristo de Copoya sería una de las obras que mejor representarían su trayectoria. Años después, en septiembre de 2017, cuando el terremoto dañó el Monumento a la Bandera de Tuxtla Gutiérrez, escribí en mi columna Café para Todos que Gabriel debía ser considerado para participar en su restauración, debido a sus conocimientos de escultura y a la experiencia que había acumulado en trabajos de recuperación patrimonial. Era una manera de reconocer públicamente la capacidad profesional de un amigo cuya obra conocía desde hacía años.

Su muerte obliga también a examinar con mayor detenimiento la producción artística que dejó distribuida por Chiapas, porque muchas de sus esculturas se han incorporado a la vida cotidiana de las poblaciones que las albergan. Algunas reciben a los viajeros en las entradas de los municipios; otras recuerdan personajes históricos, celebraciones religiosas, danzas tradicionales y actividades vinculadas con la identidad regional. Su presencia en plazas, edificios públicos, caminos y espacios culturales constituye una parte importante de la obra de un hombre que encontró en la escultura monumental una de sus formas preferidas de expresión.

De nuestra larga amistad conservo recuerdos entrañables, muchos de ellos vinculados con su generosidad y con los proyectos que compartimos. Su muerte me ha hecho volver a esos años de cercanía y a la tristeza de saber que nuestras conversaciones, interrumpidas por su enfermedad, ya no podrán reanudarse.

Pienso también en aquella conversación de 2007, en el cuadro del viejo restaurante Maryen y en el niño que observaba las calles de Tuxtla Gutiérrez prolongándose hacia el cerro de Mactumactzá. Gabriel murió sin haber realizado el Cristo monumental tal como lo había concebido, pero dejó numerosas obras que permiten reconocer su talento y su relación con la tierra donde nació. Entre mis recuerdos de él permanece, sobre todo, la explicación que me dio cuando le pregunté si imaginaba que algún día sería recordado por aquella gran escultura. Su respuesta recuperaba aquella imagen de su infancia y la relación que había establecido entre sus recuerdos y sus aspiraciones artísticas.

“Es curioso, ya lo había imaginado desde niño, mientras observaba un cuadro de Tuxtla, de finales de los años 40. Por eso digo, cómo explicar lo inexplicable”.

Hoy me duele profundamente la muerte de Gabriel, un hombre al que llegué a querer como a un hermano y cuya amistad fue uno de esos privilegios que la vida concede sin que alcancemos a comprender del todo su valor. Me entristece pensar que nuestras conversaciones quedaron interrumpidas por una enfermedad que siempre confié en que lograría superar. Prefiero recordarlo como lo conocí durante tantos años, generoso, sensible, apasionado por su trabajo y dueño de una extraordinaria capacidad para convertir sus ideas en obras de arte.

Me queda la gratitud de haber compartido su amistad y de conservar aquella entrevista formal y de decenas de conversaciones, en la que me confió recuerdos, sueños y preocupaciones que hoy, con su partida, adquieren un significado especial. Gabriel se ha ido, pero el afecto que nos unió permanecerá conmigo mientras viva.