El chef del hotel Makoto Wakabayashi estaba entre los que estaban en Wajima, prefectura de Ishikawa, y esperaban un año excepcional mientras los visitantes regresaban a la pintoresca ciudad costera que resistió más de dos años de penumbra pandémica.
Esos sueños se desmoronaron en minutos de violentos temblores el día de Año Nuevo, cuando el terremoto más fuerte que azotó Japón en 13 años y múltiples réplicas devastaron la ciudad y cobraron decenas de vidas.
Días después, las carreteras torcidas siguen obstaculizando la llegada de ayuda, mientras los rescatistas buscan supervivientes entre las estructuras derrumbadas. Entre los edificios gravemente dañados se encuentra el hotel costero Koshuen donde trabaja Wakabayashi.
El costo total en vidas e industrias en la región debido al terremoto de magnitud 7,6 está lejos de conocerse. Pero ya está claro que Wajima, famosa por sus pesquerías, artículos de laca y mercados, enfrenta un largo camino hacia la recuperación no sólo del terremoto sino también de un incendio masivo en un importante centro turístico.
El turismo recién estaba regresando de la crisis de COVID-19, dijo Wakabayashi, pero le preocupa que este terremoto pueda ser un golpe de gracia.
«Es absolutamente malo», dijo a Reuters Wakabayashi, de 62 años, en un centro comunitario que ahora sirve como centro de evacuación.
Estaba entre unas 600 personas de todas las edades apiñadas en los tres pisos del edificio, donde muchos dormían sobre tatamis y láminas de plástico.
Cerca estaba el Hotel Koshuen de nueve pisos, uno de los centros de alojamiento más grandes de la ciudad y que contaba con baños termales con vista al océano. Los pisos superiores fueron los más dañados a medida que la fuerza del terremoto avanzó hacia el edificio, dijo.
«Partes de las paredes se desprendieron y los techos se derrumbaron», dijo Wakabayashi. «Creo que llevará entre medio año y un año renovar completamente todas las habitaciones».
El turismo fue un punto brillante para la economía de Japón el año pasado cuando se levantaron los controles de infección y el yen débil atrajo a los viajeros internacionales. Las llegadas en octubre superaron los niveles de 2019 por primera vez desde que la pandemia frenó los viajes internacionales.
Wajima, a unos 450 kilómetros al noroeste de Tokio, siempre ha sido un atractivo para los visitantes nacionales.
A sólo 15 minutos a pie del Hotel Koshuen y cerca del centro de evacuación se encuentra el famoso mercado matutino «Asaichi» de Wajima, un distrito comercial de 1.000 años de antigüedad con unos 200 puestos que venden mariscos, bocadillos y artesanías.
Ahora gran parte de ella está en ruinas después de una conflagración desatada durante el terremoto.
«El mercado matinal de Wajima es uno de los tres principales de Japón», afirmó Wakabayashi. «El incendio prácticamente la destruyó, así como las casas de muchos de los que trabajan allí, justo cuando la temporada del cangrejo está por llegar».
El veterano chef se considera más afortunado que muchos residentes de Wajima que perdieron sus hogares, ya que vive en un apartamento proporcionado por el hotel. Soportó un recorte sustancial de salarios durante la pandemia, ya que tanto él como su empleador esperaban una recuperación del turismo.
«Los clientes seguramente regresarían después del fin de la pandemia», dijo Wakabayashi. «Pero ahora los hoteles necesitan hacer reparaciones costosas. No estoy seguro de si podrán conservar a sus empleados».
►La entrada Mientras la ciudad de Wajima sale del terremoto, se desvanecen las esperanzas de recuperación del turismo se publicó primero en MxPolítico.◄
