Panamá dio a conocer el miércoles planes para un «canal seco» para mover carga entre los océanos Pacífico y Atlántico debido a los bajos niveles de agua en su centenario canal marítimo.
El Canal de Panamá suele manejar alrededor del seis por ciento del comercio marítimo mundial, pero una sequía causada por el cambio climático y el fenómeno de El Niño ha obligado a las autoridades a limitar el número de barcos que pasan por él.
El proyecto Canal Seco Multimodal utilizará carreteras, ferrocarriles, instalaciones portuarias, aeropuertos y zonas francas existentes en una nueva «jurisdicción aduanera especial», dijo Rodolfo Samuda, director de logística del Ministerio de la Presidencia.
No requerirá ninguna inversión gracias a que aprovechará la infraestructura existente, afirmó en la presentación del proyecto.
El presidente Laurentino Cortizo ya declaró un decreto que simplifica los trámites para el transporte de carga por vía terrestre a través del istmo.
El proyecto pretende «complementar el Canal de Panamá» y resolver los problemas que enfrentan sus usuarios, dijo Guillermo Salazar, director del Instituto Estatal de Planificación del Desarrollo del país.
Ahora 27 barcos navegan por el Canal de Panamá cada día, en comparación con los 39 anteriores.
A diferencia del Canal de Suez, utiliza agua dulce proporcionada por lluvias tropicales previamente abundantes almacenadas en dos lagos artificiales, que también son una fuente crucial de agua potable.
El canal, utilizado principalmente por clientes de Estados Unidos, China, Japón y Corea del Sur, cuenta con un sistema de esclusas para subir y bajar barcos.
Por cada barco que lo atraviesa se vierten al mar 200 millones de litros de agua dulce.
Las restricciones de capacidad han provocado algunos días un atasco en el tráfico marítimo de más de 100 barcos esperando para entrar en la vía fluvial de 50 millas (80 kilómetros), que fue inaugurada en 1914.
Para evitar retrasos, algunos buques pagaron hasta cuatro millones de dólares por un puesto en una subasta, además del peaje habitual.
Algunos de los vecinos de Panamá consideran que los problemas son oportunidades económicas potenciales.
En diciembre, México presentó un ferrocarril interoceánico anunciado como una alternativa al canal.
Honduras presentó en febrero un ambicioso proyecto para un ferrocarril de carga entre el Pacífico y el Atlántico, aunque actualmente carece del financiamiento para construirlo.
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