La posibilidad de que ocurra en un futuro previsible es considerada extremadamente baja por la gran mayoría del público en Japón. Sin embargo, sucedió hace tres siglos, y los expertos afirman que es una posibilidad que debería tomarse en serio mediante preparativos y simulacros avanzados, con el fin de evitar una catástrofe en una situación que ya estaría fuera de control.
Las preocupaciones sobre una posible erupción en el pico más alto de Japón, también un sitio de Patrimonio Mundial y destino turístico popular, son compartidas por algunos profesionales médicos y oficiales de respuesta a desastres en áreas donde se puede asumir daño inmediato e incalculable en un escenario catastrófico.
Uno de ellos es Hideaki Anan, médico y director a cargo de contramedidas médicas para crisis en la Prefectura de Kanagawa, parte de la cual se encuentra a solo unas decenas de kilómetros del cráter del Monte Fuji.
A finales de noviembre, el equipo de Anan organizó un ejercicio de capacitación de dos días para personal médico y otros, en su mayoría de Kanagawa y otras municipalidades en el este de Japón, incluyendo Tokio, que se encuentra a unos 100 km de la montaña.
Asumiendo el máximo daño posible de tal desastre, como el que el país no ha visto en la era moderna, el objetivo era prepararse para contingencias, como cómo transportar a los heridos y continuar brindando tratamiento médico en hospitales bajo las condiciones más severas imaginables.
Incluso sin un terremoto, el daño de una erupción en el Monte Fuji sería masivo, dijo Anan.
«Estaríamos enfrentando una realidad extremadamente dura», admitió.
«La luz del sol se bloquearía, lo que significa que no habría visibilidad», dijo. «No podrías usar tu automóvil. Incluso si caminaras, la ceniza entraría en tus ojos y boca. Podrías pensar que si llegas al hospital, estarías bien, pero esa suposición también se desmorona. Queremos evitar tanta tragedia como sea posible en una situación en la que no podemos hacer mucho».
La preparación para el ejercicio de entrenamiento se realizó durante el verano cuando alrededor de 70 profesionales médicos se reunieron en la oficina del gobierno de la prefectura de Kanagawa en Yokohama, el 27 de junio.
Se colocó un mapa de la prefectura de Kanagawa en una pizarra al borde de la sala de conferencias. Mirándolo, Anan empezó a rodear varios sitios con un marcador rojo.
En resumen, explicó, no todos los hospitales son iguales. La población, ubicación, acceso e infraestructura, como suministro de agua y energía, varían enormemente.
«Estoy tratando de averiguar qué hospitales designar como cuarteles generales en cada región para cuando ocurra un terremoto», dijo Anan.
Cuando ocurre un desastre, las personas con lesiones y problemas de salud acudirán al hospital más cercano, pero esos hospitales pueden dejar de ser seguros o viables, explicó.
En el segundo día del ejercicio de dos días el 26 de noviembre, los participantes trabajaron febrilmente, tratando de responder lo mejor posible al terremoto simulado de magnitud 8.2 del día anterior, cuyo epicentro estaba directamente bajo la capital, cuando a las 10 de la mañana un miembro del personal gritó: «¡El Monte Fuji ha entrado en erupción!»
Ya bajo una enorme presión por manejar la primera crisis, sus trabajos se volvieron exponencialmente más difíciles.
A medida que comenzaba la simulación, los informes se sucedían uno tras otro. La autopista quedó paralizada. Los helicópteros de servicio médico aéreo quedaron en tierra. Los vehículos que entregaban combustible se salieron de la carretera. La ceniza caída del Monte Fuji causó estragos en todas partes.
En una situación en la que un terremoto ha destruido edificios y ha hecho que el suministro de agua y electricidad sea difícil en el mejor de los casos, restaurar las operaciones logísticas se vuelve extremadamente difícil.
Sin suministro eléctrico, los equipos médicos no funcionarán, y muchos de los hospitales en áreas afectadas no podrán seguir brindando atención médica.
A medida que la ceniza se acumula, los automóviles, el transporte público y los helicópteros pierden su capacidad para operar. Si esto sucede, cada hospital tiene que arreglárselas por sí mismo. No habría suministros y los pacientes no podrían ser transportados a otras instalaciones médicas.
Considerando que proporcionar tratamiento médico tendría que continuar durante días en un entorno así, Anan sugirió que una preparación extensa con mucha antelación a tal desastre sería clave para acercarse siquiera a abordar la situación.
Los simulacros se llevaron a cabo en la oficina del gobierno de la prefectura y varios hospitales. Más de 1,000 personas participaron, incluidos miembros de los Equipos de Asistencia Médica en Casos de Desastre de Kanagawa, Ibaraki, Tochigi, Gunma, Saitama, Chiba y Tokio, así como médicos de las respectivas prefecturas.
Un funcionario a cargo en un sitio dijo que estaba tan ocupado respondiendo al terremoto del día anterior que no tuvo tiempo de prestar atención a los niveles aumentados de alerta de erupción del Monte Fuji.
Se identificaron muchos problemas en el ejercicio, como el hecho de que algunas unidades médicas perdieron contacto por completo cuando la comunicación se interrumpió por un período predeterminado.
Se hizo evidente que sería imposible para hospitales y centros gubernamentales locales proporcionar atención médica que salva vidas sin preparativos extensos, como asegurar suministros abundantes de alimentos y otras necesidades, durante los tiempos ordinarios.
«Sería demasiado tarde para lidiar con la realidad cuando ocurra tal desastre. Demasiados hospitales no están listos para esto», advirtió Anan.
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