Un nuevo telescopio espacial llamado Euclid, una misión de la ESA (Agencia Espacial Europea) con importantes contribuciones de la NASA, se lanzará en julio para explorar por qué la expansión del universo se está acelerando. Los científicos llaman a la causa desconocida de esta aceleración cósmica «energía oscura». «Para mayo de 2027, el telescopio espacial romano Nancy Grace de la NASA se unirá a Euclid para explorar este rompecabezas de formas que nunca antes habían sido posibles.
«Veinticinco años después de su descubrimiento, la expansión acelerada del universo sigue siendo uno de los misterios más apremiantes de la astrofísica», dijo Jason Rhodes, científico investigador sénior del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Rhodes es científico adjunto del proyecto de Roman and el líder científico de Euclid en EE. UU. «Con estos próximos telescopios, mediremos la energía oscura de diferentes maneras y con mucha más precisión de lo que se podía lograr anteriormente, abriendo una nueva era de exploración en este misterio».
Los científicos no están seguros de si la expansión acelerada del universo es causada por un componente de energía adicional o si indica que nuestra comprensión de la gravedad debe cambiar de alguna manera. Los astrónomos usarán Roman y Euclid para probar ambas teorías al mismo tiempo, y los científicos Espere que ambas misiones descubran información importante sobre el funcionamiento subyacente del universo.
Euclid y Roman están diseñadas para estudiar la aceleración cósmica, pero emplean estrategias diferentes y complementarias. Ambas misiones crearán mapas tridimensionales del universo para responder preguntas fundamentales sobre la historia y la estructura del universo. Juntas, serán mucho más poderosas que cualquiera individualmente.
Euclid observará un área mucho más grande del cielo, aproximadamente 15,000 grados cuadrados, o alrededor de un tercio del cielo, tanto en longitudes de onda de luz infrarrojas como ópticas, pero con menos detalle que el universo romano tenía alrededor de 3 mil millones de años.
El sondeo de núcleos más grande de Roman será capaz de sondear el universo a una profundidad y precisión mucho mayores, pero en un área más pequeña: unos 2000 grados cuadrados, o una vigésima parte del cielo. Su visión infrarroja revelará el cosmos cuando tenía 2000 millones de años. años, revelando un mayor número de galaxias más débiles.Mientras que Euclid se centrará exclusivamente en la cosmología, Roman también estudiará galaxias cercanas, encontrará e investigará planetas en toda nuestra galaxia, estudiará objetos en las afueras de nuestro sistema solar y mucho más.
La caza de la energía oscura
El universo se ha estado expandiendo desde su nacimiento, un hecho descubierto por el astrónomo belga Georges Lemaître en 1927 y Edwin Hubble en 1929. Pero los científicos esperaban que la gravedad de la materia del universo desacelerara gradualmente esa expansión. tipo de supernova, los científicos descubrieron que hace unos 6 mil millones de años, la energía oscura comenzó a aumentar su influencia en el universo, y nadie sabe cómo ni por qué. El hecho de que se esté acelerando significa que a nuestra imagen del cosmos le falta algo fundamental.
Roman y Euclid proporcionarán flujos separados de nuevos datos convincentes para llenar los vacíos en nuestra comprensión.
Primero, tanto Roman como Euclid estudiarán la acumulación de materia usando una técnica llamada lente gravitacional débil. Este fenómeno de curvatura de la luz ocurre porque cualquier cosa con masa deforma el tejido del espacio-tiempo; una fuente distante producida por la luz que se mueve a través de estas deformaciones parece distorsionada. Cuando los objetos de «lente» más cercanos son galaxias masivas o cúmulos de galaxias, las fuentes de fondo pueden aparecer borrosas o formar múltiples imágenes.
La masa menos concentrada, como los cúmulos de materia oscura, puede crear efectos más sutiles. Al estudiar estas distorsiones más pequeñas, Roman y Euclid crearán cada uno un mapa tridimensional de materia oscura. , actuando como un pegamento cósmico que mantiene unidas las galaxias y los cúmulos de galaxias. contrarresta la expansión del universo El recuento de la materia oscura del universo a lo largo del tiempo cósmico ayudará a los científicos a comprender mejor el empuje y el tirón que alimentan la aceleración cósmica.
Las dos misiones también estudiarán la forma en que las galaxias se agruparon en diferentes eras cósmicas. Los científicos han detectado un patrón en la forma en que las galaxias se congregan a partir de las mediciones del universo cercano. Para cualquier galaxia actual, tenemos el doble de probabilidades de encontrar otra galaxia alrededor de 500 millones de años luz de distancia que un poco más cerca o más lejos.
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