El Niño azota California con oleaje, erosión e incendios en pocas semanas

California enfrentó en pocas semanas inundaciones y erosión en la costa de Dana Point, así como un incendio forestal en las colinas de San Juan Capistrano, en el condado de Orange, en un periodo vinculado con un episodio de El Niño particularmente intenso.

Según un reportaje de Nytimes, desde principios de septiembre las olas del Pacífico golpearon las viviendas de Beach Road, una franja de propiedades frente al mar. Decenas de casas sufrieron daños graves; 10 fueron declaradas inhabitables y dos tuvieron que ser demolidas.

El nivel del mar también subió debido a una onda de Kelvin, descrita como un enorme pulso de agua cálida relacionado con El Niño. En Dana Point, las olas destruyeron el patio y afectaron los cimientos de la vivienda de Lori Torres, quien vive frente al océano desde 2019, cuando compró el inmueble al jubilarse.

Torres ha destinado más de 100 mil dólares a reparaciones, entre ellas la instalación de grandes rocas frente a su propiedad y soportes temporales bajo los cimientos. El seguro no cubre los daños debido a que el agua no ha ingresado a la vivienda, y la propietaria mantiene dudas sobre si las medidas serán suficientes.

A finales de octubre, los vientos de Santa Ana y la chispa de un cable eléctrico caído provocaron el incendio Norte en las colinas suburbanas de San Juan Capistrano. El fuego consumió 230 hectáreas antes de ser contenido y destruyó al menos siete casas.

Una de las viviendas afectadas fue la de Mark McNabb, donde vivía con su esposa desde hacía 10 años. Aunque la casa tenía un techo nuevo resistente al fuego, quedaron algunas paredes exteriores, el techo se derrumbó y el colapso de una vivienda vecina en llamas causó daños adicionales.

El alcalde de Dana Point, John Gabbard, advirtió que la ciudad se prepara para meses de problemas y anticipó más afectaciones en Beach Road, además de nuevas tormentas o incendios. Una grieta de 110 metros surgió en un acantilado costero bajo la Ruta Estatal 1, lo que provocó congestión vehicular y reparaciones de emergencia.

La erosión y las mareas altas también afectaron las vías utilizadas por trenes de carga y de Amtrak; algunas olas alcanzaron directamente los vagones del servicio Surfliner. La Autoridad de Transporte del Condado de Orange recibió 308 millones de dólares en fondos de emergencia para proteger las vías costeras.

El gobernador Gavin Newsom declaró un estado de emergencia en septiembre para canalizar recursos adicionales a la preparación y respuesta ante tormentas e incendios. Se prevé que los efectos de El Niño continúen hasta bien entrado el próximo año y alcancen zonas como Long Beach, Malibú y San Francisco.

David Gelles realizó el reportaje y Gabriela Bhaskar estuvo a cargo de las fotografías.